北米からやってきた新旋風のように受け止められたサードウェーブ・コーヒーですが、実は、一部の日本人にとっては、非常に馴染み深い「コーヒー」であり、考え方でもありました。「上質な豆」を「日本で焙煎」し、「その場で抽出」して提供する、つまり「昭和の喫茶店」の味。ヨーロッパからの伝播が起源とされる日本のコーヒー文化は、炭火での焙煎にはじまって、サイフォンやドリップという、日本固有の焙煎方法や抽出器具を発達させただけでなく、抽出した液状のコーヒーを真空乾燥したインスタントコーヒーの開発にもつながりました。昭和の初めから、場合によってはもっと以前から、日本には、生豆を仕入れ、自店で焙煎し、提供している喫茶店も決して少なくはありません。自分たちが美味しいと思うものを、美味しいと信じる味で提供する。これがサードウェーブ以前から、日本に根付いていたコーヒーのたしなみ方の流儀のひとつともいえます。

ひたすらに品質と味を追求してコーヒーの生豆を仕入れる専門商社が多い中、彼らは品質と味に加え、「同じ地球上で共に生きる仲間への敬意」を行動で示すにはどうしたらいいのかを考えています。この彼らの考え方は、スローコーヒーで扱う生豆は、「人の手と土・自然の力を活かし栽培された良質なコーヒー豆を、その労力に相応しい対価で仕入れたもの」に限定し、「自分たちの手で選別し、焙煎してお届けする」という行動と約束になって示されています。コーヒー豆を栽培している農家の過酷な労働環境と、コーヒー農園拡大に伴う乱開発と自然の荒廃、更には農産物の極端に安価な取引という現実を知った創設メンバーたちが、変化は自分の一歩からはじまるのだと選んだコーヒーという世界。Slow Coffeeは創立以来、日々ただ淡々と、自然環境にも働き手にも過酷なコーヒー豆の市場に飛び込んで、彼らにとっての「当たり前」を続けてきました。

そして2016年に加わったもうひとつの「当たり前」。それは、太陽光発電。

自社にソーラーパネルを設置し、焙煎機の動力としてつかうというこの一大プロジェクトは、2011年3月11日に発生した東日本大震災をきっかけにはじまったものでした。「原発に頼らないで焙煎をしたい」という有限会社スローの想いに共感した多くのひと達からの応援を受け、クラウドファンディングで集まった資金をもとに、太陽光発電による焙煎が実現しました。電気やガスなどのエネルギーをできるだけ使わず、地球と一緒に、同じ地球を住まう人たちと一緒に暮らし続ける生き方を実践しようと、｢社会貢献と生き方と仕事｣を結びつけた彼らの軸は、対等な取引をするフェアトレードに、環境と人に負荷の少ない有機栽培。そして、自然の力を動力とした独自の焙煎。太陽と土に育てられたコーヒー豆が、太陽のエネルギーを動力に焙煎されるのです。

※　残念ですが、現在は太陽光発電を動力にした焙煎はされていません。

詳しくは、「ソーラー焙煎システム再設置断念のお知らせ」をご覧ください。

とはいえ、企業時の彼らはコーヒー業界の経験は皆無。

客観的に考えると、味が全てともいえる「嗜好品」の世界で、全くの素人がゼロから生豆の仕入や焙煎をしようというのですから無謀以外のなにものでもありませんが、彼らは焙煎を学び、他の焙煎所を巡って舌を磨き、企業から３年間の年月を経た頃にようやく｢本当に美味しい｣と云える焙煎にたどり着きました。その後も日々焙煎技術を磨き続け、更にはカフェインレスタイプのコーヒー豆やドリップオンタイプなど、ひとりでも多くの方が「至福の一杯」が味わえるよう工夫を重ねています。夏はアイスで、冬はホットで、季節を問わないカフェオレベースも、その工夫のひとつです。

Slow Coffeeのカフェオレベースは、コーヒー豆がもつ甘みと苦味と酸味のバランスが良く、濃度も香りも満足。豆乳やミルクにも負けない「エスプレッソ」のような味わいです。そしてもちろん、カフェインを極限まで除いたペルー産とメキシコ産の有機栽培豆を使っています。カフェインの除去にはいくつかの方法がありますが、ペルー産が水と二酸化炭素、メキシコ産が水のみを使用した方法で、それぞれ96％以上のカフェインを除去しています。さらに甘みを加えない「ブラックタイプ」のカフェオレベースだから、甘みの苦手な方にも、甘みが大好きな方にも、お好きな味付けをしてもらえるものです。