皆さま、「薄荷」をご存じでしょうか？現代の私たちの暮らしには、「薄荷」よりもハーブとしての「ミント」という呼び名の方がしっくりくるかもしれません。夏の入浴剤はもちろん、防虫剤や芳香剤、ヘアトニック、歯磨き粉、ガム、キャンディ、ハーブティ、カクテルに至るまで、ありとあらゆるところに「ミント」が溢れています。「ミント」は、ユーラシア大陸原産のシソ科ハッカ族の総称で、スペアミントやペパーミント、アップルミント、パナップルミント、ウオーターミント、モロッコミント・・・と、「ミント」とつく植物が、一説では600種以上あると云われます。共通点は、爽快感と冷涼感。程度の差はあるものの、「ハッカ属」の植物は「メントール」と呼ばれる成分を含んでいます。私たちの暮らしにすっかり浸透しているミントですが、意外と知られていないのが日本名の「薄荷（はっか）」。

北海道土産として「ハッカ」が知名度を高めつつある昨今、薄荷（はっか）＝ハッカ＝ミント　だと認識されている方も増えているかもしれません。それでも日本がかつて、世界の市場の７割を占めるほどの「メントール」の生産国であったという事実は、あまり知られていないのではないでしょうか。。

かつては世界のハッカ脳市場を一手に引き受け、7割　時には　9割と云われるほどの供給力を誇っていた日本の、北海道の「ハッカ脳」生産の躍進力となった和種薄荷たちも、ブラジルなどで生産される安価なメントールの普及と、合成メントールの台頭により、栽培が激減。「赤丸薄荷」もすっかり忘れられた存在でしたが、とある偶然から、野生化した「赤丸」が滝上町で発見されました。以来、北海道紋別郡滝上町（たきのうえちょう）で、70年以上の時を超えて赤丸薄荷が栽培されています。化学合成された農業資材は一切使用していない圃場で、すこしずつ、すこしずつ株を増やし、2015年に初のエッセンシャルオイルが、そして今年ようやく20キロ近いオイルが取れました。

香りは透明。ミントのような「つーん」とした香りの代わりに、どこまでも続く清涼感が特徴です。数年前に初めて手にした「赤丸薄荷」と、今年の「赤丸薄荷」は若干香りに違いがありますが、それでもずっとそばにいたくなる柔らかな清涼感は変わりません。スプレーにして、疲れたときの気分転換に。旅の多い私、プレマシャンティ®開発チーム　横山は、いつも２本のエッセンシャルオイルを持ち歩いています。１本は、ラベンダー。もう一本は、この赤丸薄荷。疲れたな、身体が重いな、調子が悪いなと身体がSOSを発した時には、赤丸薄荷が大活躍です。