自然薯は日本に自生する植物では数少ない下処理を必要としない高栄養食材です。

葉は細長いハート型をしていて、秋になると綺麗な黄色に黄葉（紅葉）します。一番美味しいとされる時期は、蔓や葉は枯れ落ち、霜が降りる頃で、翌年への成長エネルギーを芋内に蓄えています。

山芋の特徴で健康に良いと言われる「粘り（ムチン）」ですが、

自然薯 ＞ 大和芋 ＞ 長芋

の順に多く含まれています。

強い粘りのある自然薯は、すり鉢や下ろし金ですり下ろすと団子状になり、箸でつまむことができる程です。

その芋に含まれるネバネバ成分のムチンは、粘膜を保護する他、血糖値の急上昇防ぎ、インスリンの分泌を抑えます。

ちなみにとろろ芋はこれらの山芋をすりおろしたものを総称してとろろ芋と呼びます。

クーガ芋には「ジオスゲニン」という成分が他の山芋に比べ200倍も多く含まれています。

ジオスゲニンはβアミロイドを減らす効果、消化酵素も豊富であり、その構造は、アンチエイジングホルモンと言われる DHEA（デヒドロエピアンドロステロン） と酷似しており、体内では双方同様の働きをすると言われています。

DHEA＝Dehydroepiandrosterone（デヒドロエピアンドロステロン）は生体内でコレステロールを原料として副腎皮質で生合成される性ホルモンの一種で、男性ホルモンや女性ホルモンに変化して活用されます。

その他、山芋にはジャガイモよりもカリウムが豊富で、可食部100gあたりのカリウム含有量は、じゃがいも410mgに対して、自然薯には550mgも含まれています。（※食品成分データベース調べ）
そのため、塩分が気になる方は味噌汁などに入れると余計な塩分を体外に排出してくれるので、高血圧のリスクを減少させます。

そして、でんぷんを分解する「アミラーゼ」という酵素が胃の消化を助けます。さらに、ネバネバ成分の「ムチン」には、タンパク質の分解をサポートする作用があります。