むくな豆は、マメ亜科トビカズラ属の亜熱帯アジア原産の植物で、日本では「八升豆(はっしょうまめ)」とも呼ばれています。インドやスリランカの伝統医学では、約5000年前からその有用性や栄養価の高さから「自然のサプリメント」として謳われており、「L-ドーパ」が含まれていることから近年更に注目を集めています。

むくな豆も江戸時代の頃は食料として栽培されていた時もあったようですが、豆がとても固いので調理にも手間がかかること、また栽培にも温暖地域での栽培に限られてくるので徐々に衰退していきました。しかし、近年は全国的にも温暖な気候であり、また栄養価の高さや伝統医学の面からも見直され、栽培するところも増えてきました。とはいえ、一般的なスーパーで販売できる量の収量があるわけではないのと、調理に手間がかかるということもあって、多くの方に普及、認知されるにはまだまだ時間がかかりそうですね。

むくな豆は春に種を植え、夏には葉やツルが成長し、秋にかけて青々とした立派なサヤが一つの花房から数本がぶら下がるように実ります。秋が深まるころには豆が成熟し、サヤが黒くなっていきます。振ると「カランカラン」と乾いた音がすれば、収穫のタイミング。乾燥したサヤは固いので、豆を取り出すのも一苦労です。むくな豆は病虫害少なく強健です。土壌浸食された傾斜面や痩せ地でもよく育ち、根や葉、茎、さやからＬ-ドーパを放出するので、これが周囲の微生物や昆虫、雑草を抑える働きがあります。ゆえに、化学肥料や農薬などを使わずに土を肥沃にしますので、余分な農薬や化学肥料を使わずに育てられるのが重宝してます。また、Ｌ-ドーパは土壌中では速やかに分解されて後作に悪影響を及ぼさないので緑肥としても効果的です。

むくな豆の食べ方として、「アク」がとても強いので必ずアク抜きや加熱して食べないといけません。一般的には煮豆や天ぷら、きんとんや餡など、また粉末加工して食べますが、口に合うからといって、一度にたくさん食べるものではなく、せいぜい数粒程度です。豆だけではなく、茎や葉もお茶にして飲まれています。

美味しく、そして安心してお召し上がりいただける理由