巣箱の隙間に見えるプロポリス

プロポリスとは蜂が巣を守るためにつくる粘着性の物質で、六角の蜂の巣の内側にあります。これには、樹液や花粉などが蜂の体内で合成することで作られ、抗菌作用があるとされています。 ドイツや東欧ではその性質が 古くから活用されてきました。食用に適するように加工されたものは、日頃から 飲用することで健康維持に役立つとされ、 現代では健康食品として活躍しています。
もともとその歴史は古く、紀元前4世紀の古代ギリシャの哲学者アリストテレスが動物記の中で「花の汁液やヤナギ、ニレなどのようなヤニを出す樹液から出る涙」と記しています。ミイラの保存や、バイオリンの共鳴向上のためにニスとして使用されたこともありました。古代ギリシャの時代より現代に至るまで、その自然の恵みと優れた性質が活用され、健康維持 やその他さまざまな場面で 用いられてきたようです。

プロポリスの原塊

プロポリスは一つの巣から採取される量が微量であり、そのため製品化されたときの価格は高くなりがちです。その抽出方法にはアルコール抽出と、水抽出がありますが、市販されているプロポリス製品の大半がアルコールを用いて抽出されたものです 。それは、蜂の巣箱から削り取ったままのプロポリス原塊は硬く固着しており、その8割がワックスや蜜蝋のため殆どが非水溶性であり、プロポリス有効成分であるフラボノイドもまた水に溶けないため、水抽出では限られた成分のものしか採れずロスも多いからです。その点、アルコール抽出は原料の樹脂成分を取り出すのに最適なのです。
アルコール抽出の場合、製品にも微量のアルコールが含まれていますが、 ごく微量であること、またプロポリス摂取の目安は1日に0.8ml程度ですので、肝臓への影響等は全く心配 ありません。

なお、プロポリス加工食品とは、プロポリスを食用に適するよう加工した、プロポリス含有量が10％以上のものを指します。