大神島の沿岸部には、ノッチと呼ばれる、木やキノコのような奇妙な形をした岩が多く見られます。小さいもので3～5トン、大きいものでは700～1,000トンほどになり、特に島の北側に多く存在しています。これらの岩は、島の隆起によって地表から転がり落ち、数百年、数千年にわる波の浸食により根元を少しずつ削られ、現在の形になったと考えられています。岩の表面には、数千年にわたる地層を観察することができます。
大神島の地層は、宮古島本島のようにもとがサンゴからできた琉球石灰岩がメインではなく、地質学的な年代では第三紀（6430万年前から180万年前）の大神砂岩層が9割ほどを占めるという、宮古諸島のなかでも珍しいものです。この地層は宮古本島より古いもので、大神島は、宮古諸島の生い立ちを知る上でも貴重な場となっています。

大神島の中心には標高75mほどの高台があり、宮古島、池間島など周囲を一望することができます。ここは古く琉球王朝時代には、外国船の往来を知らせる狼煙台の役目を果たしており、そこから遠見というようです。今は階段が設置されていますが、以前はロープを伝って上っていました。普段は誰でも上ることができますが、神事に関わる特別な日には、立ち入りが制限されます。遠見台の上の方には、神が宿るとされる大きな岩があり、神聖な場所とされています。

「パーントゥ」はウヤ（親）、ナカ（中）、ツァ（子）の3体で、村の青年から選ばれた3人がそれぞれに扮します。祭の日、3人は村の東にある「ンマリガー（産井泉）」と呼ばれる井泉に集まります。ここは村人たちにとって特別な場所で、かつて産湯には必ずこの井泉から汲んだ水を必ず用いたそうです。「ンマリガー」は、海の彼方の理想郷「ニライカナイ」に通じると考えられています。

「パーントゥ」となる3人は、全身にカズラを巻きつけ、「ンマリガー」の底に沈殿した泥を全身に塗り、仮面で顔を隠します。そしてまず、島尻集落の宗家にあたる3つの「ムトゥ」を訪れた後、集落の家々を訪れ、荒々しく奇声をあげながら、いたるところに泥をつけていきます。その異形に加え、「パーントゥ」の泥はきついニオイのするもので、泣き出してしまう子どももいるほどですが、その泥は悪霊や悪疫を払い、福をもたらすとされており、妊婦や赤ちゃんのいる家、新築の家などでは特に歓迎されます。

「パーントゥ」の泥塗りは、観光客などにもオープンです。しかし「パーントゥ」の誕生や祈りなど核心部分には多くのしきたりや禁忌があり、限られた人しか目にすることができません。「パーントゥ・プナカ」は、村人たちの信仰心をつなぎ、村がひとつになる、古より守り伝えられてきた、とても大切な祭祀なのです。

私は、この塩を「八福乃塩」と名付けました。七福はいうまでもなく縁起をもたらす七福神でありますが、絶対に数えなければならないもう「ひとつの神様」があります。それは、この塩を手にすることのできる、限られた「あなた」です。

パッケージには満月が印刷されています。八福乃塩を手に取られたら、まずはパッケージをよく眺めて下さい。ちょっとだけ「間違い探し」があります・・・・というのは余談で、ほんとうは満月の中に「あなた」が写っているはずです。

これが8人目の神様であり、この塩を清め、清められるほんとうの「かの人」の姿です。人は神であり、また神は人であると、私は考えています。八福乃塩を使うたびに、その美しく完成された姿を確認していただきたいと思っています。その姿は、同じ姿が世界に二つとない、唯一固有の絶対的な美しさの姿なのです。