冬期湛水水田で休む白鳥

小野寺さんたちが子どものころは、田んぼは湿田だったため冬も水を張っているのが普通で、下駄に刃を取り付けたスケートをして遊んでいました。しかし増産のため冬場の田を乾かす乾田化が主流になりました。田起こしに機械が入りやすいようにするためです。

収入は増えました。一反当たり玄米換算で１１俵以上取れます。小野寺さんもそのような米作りをしていた時期があります。 しかし、お金と引き換えに、この土地の大切な財産を失ってしまいました。それは、自然との共生のなかではぐくまれる豊かな自然です。昔のようにするにはどうしたらよいかと考え、冬期湛水（たんすい）水田の取り組みをはじめたのです。

「キャロット」の皆様と一緒に玄米の
試食会を行いました。写真は、私が握
った”玄米おむすび”です。 おむす
びは三角、丸いのがおにぎりと言うの
だそうです。神様との縁を結ぶ意味が
あると初めて知りました。 (「キャ
ロット」は、大王商会が経営する自然
食品のお店です。)

ご存じのように、玄米を鍋で炊いただけでは硬く食べにくいものです。消化力の強い方は良いでしょうが、弱い方は消化されずにそのまま出てきてしまう方も多いのではないでしょうか。

江戸時代中期までは、日本人は玄米を食べていました。では今から１５０年位前までの人々は食べにくい玄米を無理して食べていたのでしょうか。
小野寺さんは違うと言います。当時は一晩水に浸し、発芽玄米にして食べる智恵を普通に持っていたようです。その後、米を棒でついて、精米して食べることが流行りました。玄米と比べておいしかったのでしょう。しかし、その結果、脚気などの問題が発生するようになりました。

腰丈まで育った稲を見てください。

子供の頃、小野寺さんは探検と称していつも田尻沼で遊んでいたそうです。深いところでも腰までの深さしかなく、安全です。そこには生き物があふれていました。その自然を田にも応用しようと考えたのです。冬季の湛水（たんすい）により、水田が光るので、エサを求めてたくさんの鳥たちがやってきます。フンにより有機質が増えます。
冬に田の土を乾かした場合、100匹の生物は次の春10匹に減ってしまいます。ところが、水を張った場合、100のうち半分は生き残ります。そしてその次の春は50からのスタートになります。10からスタートするのとは生物の数がまったく違ってきます。

水藻もたくさん残ります。酸素が増え、たくさんの生き物が繁殖します。それらの変化を、小野寺さんたちはトンボの数が増えることなどで、すぐに確認できるわけです。

湿地帯植物の中では一番競争力が強いものだけが生き残れます。私は稲が他の植物と比べて弱いものだと思っておりました。しかし、稲は十分に生き残っていける強さを持っているのだそうです。どのように稲を育てるかによって、生命力、競争力がまったく違ってきます。