雁の飛び立ち

小野寺さんの米づくりは、環境ホルモンなど人体への影響が心配される除草剤など農薬や化学肥料をいっさい使用しません。子どもや孫たちにまで安心して食べてもらえるお米づくりを続ける中で、美しい日本の田園風景や自然環境がこの農法によって維持され、守られてゆくことを願って真剣に取り組んでいらっしゃいます。そこに、シベリアから渡来する雁を含む地球的スケールの営みが関係していることを知りました。無化肥・農薬不使用という言葉だけでくくることのできない小野寺さん達の自然農法をご理解頂ければ幸いです。

蕪栗沼の夕焼け

日本最大の雁（がん）飛来地をご存じでしょうか。宮城県北部にある約100ヘクタールの蕪栗（かぶくり）遊水地とその周辺にある田んぼは、北方約8キロにある伊豆沼とあわせると、日本に飛来する雁のおよそ80％が越冬する貴重な地域です。9月頃から翌年の5月初旬頃まで、この湿地を水鳥たちがねぐらとして活用しています。現在の雁の数は4万5,000羽。マガンが中心ですが、最大の雁、ヒシクイが羽を広げると小学校の子供くらいの大きさになります。数万羽の雁が、朝夕一斉に飛び立ち、舞い戻る姿はどれほど壮観でしょうか。そして、日本人の心の奥にひそむ懐かしい感情をよみがえらせてくれます。 私は東京生まれですが、両親は山形県出身で、子供の頃は毎夏・冬に帰省しました。私の記憶の中には冬の空をゆく雁の姿が影絵のように美しく残っております。

たくさんの雁が落ち穂を
ついばみにやってきます

東北の稲の刈り入れは、早いときでも10月初旬、今年（2003年）は例年の日照の3～4割しかなく、収穫は10月中旬以降とのことでした。秋の日暮れは早く、薄暗い田んぼでたくさんの落ち穂が取り残されます。温度20℃前後で24時間水に浸すと玄米は芽がふくらみます。この状態で気温が低くなると米はその状態のまま冬眠するのです。自然の作った発芽玄米の出来上がりです。

小野寺さんの田んぼにいる生き物たち

小野寺さんたち仲間がつくるお米は、農薬不使用・無化学肥料栽培です。ですが、さらに大切なことがあると小野寺さんは力説します。

「赤トンボと一緒に育ったお米です。一切田起こしをしない不耕起の水田に直接田植えをします。すると稲が必死に根をはわせるため、結果として病害虫に強い稲が育ちます。田にはホタル、どじょう、タニシ、そして赤トンボが育ち、冬には白鳥や雁がやって来ます。雁音（かりおん）米『生命あふれる田んぼのお米』は、売るためではなく、食べていただくためにつくりました。」

「農薬を使わなくなったことはいいことです。有機の農法で作られた作物が消費者に求められるのもいいことです。ですが、もっとも大事なことは、その米がどのように育てられたかということを知っていただくことなのです。」

蕪栗沼の朝

雁は、かつて日本各地に飛来していましたが、湖沼の埋立や餌場の分断、狩猟により生態数は激減しました。1980年以降、保護策によって羽数は増えましたが、生息地の環境は改善されず、現在では大崎市田尻周辺の湖沼へ一極集しています。

小野寺さんは言います。「佐渡のトキは有名ですが、餌はドジョウです。いま中国産のトキの繁殖に取り組んでいますが、トキがふえたとして、彼らが生きていける環境はどこにあるのでしょう。同じように、雁にとって必要なのは、安全なねぐらを確保できる『広くて浅い沼と餌場となる水田のセット』なのです。カモやハクチョウと比べると越冬できる自然環境は、雁にとっては壊滅的だと言わざるを得ません。雁は、豊かな湿地環境とその生物多様性を象徴する鳥なのです」