そう決意した内田社長は、水と緑に恵まれた三潴町にベストアメニティ社を設立。試行錯誤を繰り返しながら、ついに雑穀米を日本の食卓に送り出すことに成功し、さらには雑穀を原料とした調味料やお酒など、今までの常識を覆すような数々の商品を生み出しました。「美味しく、かつ健康に生きる糧となる物」を次々と開発される傍らで、日本の農業の未来にも大変注目し、いろいろな活動をしておられます。

今年は、台風や地震などによる自然災害に見舞われた地域が少なくありません。そういった地域の様子をテレビ越しに見て初めて感じる、ひとつのおにぎりの大切さ。食料とは人間にとって本当に欠くことのできない大切なものなのにも関わらず、日本の自給率はというと、わずか40％なのです。そしてそれが現状であるというのに、日常生活において「食糧不足」に対する不安感が完全に欠落してしまっているのが現在の私たちなのです。

「農業生産者がたくさんいる島国で、なぜ自給率がわずか40％なのか。」
「日本で育った日本人は日本で育ったものを食べるべき。」
「日本の農業、食事情はこのままではいけない。」

内田社長は、自給率40％の日本の農業を支えるために力を注がれています。今年11月22日に、10社を集めて日本雑穀協会を設立。協会はそれぞれの会社が有利になり利益を得るためでなく、あくまでも日本の自給率を引き上げるための活動をされる予定なのだそうです。

本社の隣に建つこだわりもん工房の工場では、妥協を許さない徹底した衛生管理がなされており、工場で働くすべてのスタッフの皆さんの意識にも完全に浸透しています。

「雑穀の袋詰めにも、ここまでやるとは．．．。」

正直びっくりしました。ISO9001に続きHACCP(ハサップ)認証の年内取得を予定されているとのことですが、

「認証取得を目標としてでなく、食品を取り扱うメーカーとして絶対にやるべきことを徹底していった結果、いつ認証取得してもよい状態にまで社内の衛生管理システムは確立されています。」

とおっしゃる工場長の説明には大きくうなずけました。

とっても元気なこだわりもん
工房の杉本工場長。

そばアレルギーの消費者の方々にも安心して食していただけるように用意された、そばを一切流さない「そば抜き」専用ライン。工場内の撮影は控えさせていただいてたのですが、こちらだけは許可をいただき証拠写真を撮ってきました（↓）。また、内田社長が自信を持って薦める「命の粉」の焙煎室では、熟練したスタッフがつきっきりで粉の色の変化をチェック。この作業は絶対に経験の浅いスタッフには任せられないのだそうです。そして、すべての商品は袋詰め後、金属探知器（頻繁に動作確認されていて信頼のできるものでした！）を通ってから梱包されていました。

おかげさまでプレマでも10月の販売開始以来かなりの売れゆきで、商品課でも発注に追われているベストアメニティ商品。全国的に大雑穀ブームが巻き起こる中、現場ではそれはそれはみなさんお忙しく手を動かされています。そんな中に突然お邪魔してしまったわけですが、みなさん本当に忙しく作業を進められながらも、とても丁寧に気持ちよくご挨拶くださいました。すばらしく管理の行き届いた工場と、イキイキとお仕事されるスタッフの方々を拝見させていただき、大変よい勉強になりました。みなさん、本当にありがとうございました！

ベストアメニティの関連会社である農業法人雑穀米は、「儲かる農業のモデル」となるべく設立されました。それはいわゆる儲け主義的意味合いではなく、農業は儲からないといって農業をやめていく農家の人々に対し、「農業は儲かる！」と考え直してもらえるような指標を築きあげたいという内田社長の思いによるものだそうです。また、農作物を作ることの大変さを、ベストアメニティの社員ひとりひとりに知らしめる、という目的も兼ねているといいます。

今回有限会社雑穀米の尾形社長にご案内いただいた1haの直営農場では、グループ会社が経営するレストラン（→キャトルセゾン）に提供するためのお野菜を生産していました。現在、ベストアメニティの雑穀は、本社のある三潴町と、雑穀の里・岩手県花巻市の提携農家で生産されていますが、今後も確実に需要が増え続けるであろう雑穀の安定した供給を維持するため、直営農場でも雑穀の生産を予定しており、また内田社長自ら、さらなる提携先の確保に注力されています。

木の温かみと太陽の日差しをうまく取り入れられた明るい店内。お昼の時間ということもあり、レストランはほぼ満席状態でした。

お友達同士や小さなお子様連れのご家族も多く、何の気なしにお客様ウォッチング。とても美味しいお料理を出していただけるお店という事前知識はあったので、まずは、「皆さん、さすがに美味しそうに食べてるな～。」そしてとても興味深く感じたことが、「なんだか、皆さんとっても幸せそう．．．。」ということ。

外食時って、大抵の場合、その時自分が食べたいと思ったものを美味しく食べているわけですが、「美味しいね、嬉しいね。」なんですよね、普通は。でも、キャトルセゾンでの食事は、「美味しいね、体の中がきれいになるね、ダブルで嬉しいね！！」となるわけなんですね。なんとなくお客様方の笑顔がキラキラ輝いて見えたのは、気のせいではないように思います。

取り壊される寸前の地元の旧家（深堀邸）を買い取ることにした内田社長。「よいものは、世代を超えて残していくべきだ。」という発想から、この旧家を宿泊施設として再利用する計画をすすめておられます。古い建築物のため普通の建築業者では手におえず、宮大工さんに修復を依頼されているのだとか！

実際に見学させていただきましたが、広い！！裏庭は買い取った当初竹やぶになっていたそうで、ベストアメニティの社員の皆さんが自分達で竹を刈り取り土地を整備されたのだそうです。すでに一部は畑になっており、私たちの目の前で大きなサツマイモを抜いて下さいました。

その日畑から採れた新鮮な農作物を美味しくいただける料理旅館として、来年末にはオープンする予定。やはり内田社長の情熱に惹かれて福岡に来られた、元・関西の有名ホテルの料理長さんが腕を振るってくださるとのこと。これは絶対、かなりの人気旅館になること間違いなし。1日8組限定ですから、予約も厳しいことになりそうですよー！！

お誘いいただいた夕食の場で登場したのがベストアメニティのグループ会社で作られている雑穀焼酎「とんでんなか」。

とんでんなか、とは九州弁で、「とんでもない」という意味だそうです。雑穀なんかで焼酎は作れないと何軒もの酒蔵に製造を断られ、それでもあきらめきれずに酒蔵をあたり、苦労の末に出来上がった焼酎。味をみた杜氏が声を上げた一声が、「とんでんなか！」だったのだそうです。

もっぱらビール党の山下は、
（焼酎苦手だな．．．。でも、すすめられたら飲むしかないよな．．．。）
と完全に営業スマイルこめかみピキピキ状態だったのですが、なんとこれが！お、美味しいんですぅ～～～！！

焼酎って、臭いと思ってたんです。昔泡盛でエライ目にあったことがあり、それ以来本当に苦手だったんです。そんな私も、「とんでんなか！！」と叫びたくなる焼酎。さっすが内田社長。もう、完全に脱帽状態の山下でした。

直営ショップ「八角堂」は雑穀の宝庫

日本の食文化は生きているものを多く取り込むことにあったにも関わらず（味噌や醤油などの発酵食品がまさしくそうですが）、日本食離れが問題となっている現代の日本人は、その食生活の変化により体にかなりの負荷をかけているのは明らかです。
内田社長曰く、どこからどうみても鳥のえさにしか思えない雑穀。でもその中には、絶対に日本人に必要なもの、高度成長期に日本人が失ってしまったモノがしっかりと含まれているのです。

そのモノとは、ミネラル。
例えば「きなこ」。昔はどこの家にもあった自然のサプリメントが、現在の多くの家庭にはなくなってしまったのです。

種というものは一粒一粒がエネルギーに満ちた命ある生命体であり、当然人間が体に取り込む数は多いほどよいのです。雑穀のほとんどは米と比べて小粒であり、例えばティースプーンに1杯でも、そこにはより多くの生命体が存在するといえます。ところが、現在の主食の代表である白米は、空腹を満たすことはあっても、日本人の体が必要とする栄養を十分に含んではいません。内田社長自身がが試行錯誤を重ねながら完成させたベストアメニティの雑穀米は、本当に体が必要としているものをバランスよく、かつ美味しくとることができるよう、複数の雑穀が絶妙な比率でブレンドされています。

八角堂でもやっぱり売れ筋商品！

内田社長の商品開発コンセプト、それは、「売れそうなものはなにか。」ではありません。
「普段の生活に、今の自分に、今の家族に、今の若者達に絶対に必要なものはなにか。」ということを追求していくとだとおっしゃいます。
そうして、誕生したのが内田社長が我が子のようにかわいがる、「ナチュラルクック」です。

「ナチュラルクック」は現代の日本の家庭に絶対必要なものだと内田社長。お料理やご飯、パンなどにもほんの少し加えるだけで、必要なミネラルを美味しく取り入れられるすばらしい調味料なのです。

「ナチュラルクック」は素材の味の角をとるだけでなく、素材のうまみを引き出します。つまり、味を足すのではなく、早く素材の中に入り込んで（焼酎の浸透性）素材の味である酵素を引き出し、しっかりとコク（魚醤）をつけるのです。

有名ホテルや料亭、さらに最近はコンビニエンスストアのお惣菜やお弁当などにも調味料として採用されているという「ナチュラルクック」。例えばうどんの生産過程でも、「ナチュラルクック」が添加されていると聞きました。「ナチュラルクック」を使ったうどんは、ゆでた後時間がたってものびきってしまうことがないのだそうです。また、 「ナチュラルクック」を入れてパンを焼くと皮まで美味しくやわらかく仕上がります（生地の重量に対して、2～3％が適量）。その他唐揚げや卵焼きなど、ご家庭に一本「ナチュラルクック」があれば、専門店もびっくり仰天の仕上がりが期待できます。

もちろん、おいしさと同時に体が必要とする酵素・ビタミン・ミネラルを手軽に補うことができますので、健康的な朝昼晩の食事の調味料として毎日ご使用いただける天然調味料です。

（来年度の「NHK今日の料理」で4日間、ナチュラルクックを使った料理を紹介し、全国に情報を発信することが決定しているそうです。もちろん民報でないので、「天然の発酵調味料」として紹介されることになると思います．．．。）

雑穀米を開発しようとした経緯は内田が生命保険会社に勤めていた時にさかのぼる。 現在47歳の内田が生命保険会社の支部長を務めていた31歳の時、入院。入院先の院長から「10年かけて壊した体だから10年かけて食生活で改善しなさい」といわれ、今までと人生観が180度変わった。

それまでは好きなものを好きなだけ食べ、外食三昧の毎日だったが入院していた病室の窓からふと外を見ると、歩いたり話したりしている人たちの本当に「何気ない」姿が本来の姿であること、本来何も意識せずとも出来る、そのような当たり前の事が体を壊してしまうとそれすら出来なくなってしまう。いくらお金を稼いでも健康に生活できないのでは意味がない、ということに気づき．．．。

「雑穀米開発のための試行錯誤が始まった。」

本人の主食である白米は「国内産雑穀米」で栄養が一杯になった。しかしおかずを調理する際の「調味料」はどうか？　

それが長年内田が思い悩んでいたことであった。日本人が昔から多く摂っていた発酵食品。例えば味噌、醤油、漬け物など、「体にいいから」とは誰も注意せずとも自然に摂ってた発酵食品が近年の「食の欧米化」とともにめっきり摂る機会が減っている。その代わりにでてきたのが「化学調味料」である。化学調味料は料理どれもが同じような味になってしまい、いくら原料が「サトウキビ」などの自然なものとは言え精製工程で塩酸を使ったりと、およそ「食品」とは言えないものである。更に化学調味料の摂りすぎは体内のミネラル不足を呼び、その結果「キレる子供」が増え．．．。