父は小田原出身で、ぼくなんかよりずっと若いときからこの道に入りました。労働省認定箱根細工技能士の資格を所持しています。ケヤキの木を成型してお椀などにして、漆を拭き漆（ふきうるし）という技法で塗っていく、素朴な、田舎料理のお店とかでよく出てくる日曜食器をつくるのが地場産業の町で、有名な工房に弟子入りし、十年半人前の世界で修行を積み、独立してほったて小屋みたいな工房を建てた。子どものときその工房に行くと、中にろくろの機械がありましたね。毎日毎日おがくずを片付ける、木の香りのする工房でした。
カタログなどにも載っていますが、21年前、ぼくの母が、41歳の若さで、末期の乳がんで入院しました。かなり昔の話なので、即摘出で手術したんです。その後、運悪く、リンパに転移し、転移がつづくようであれば、あと３年もつかもたないか、手術の成功確率は50％くらいだと言われました。
そこで一回、抗ガン剤と放射線治療を勧められるままに受けたんですけど、うちの母はものすごい副作用に苦しみました。髪が抜け、ごはんも食べられないくらい気持ちが悪い、吐き気がある、からだが痛くて夜も眠れない。ぼくはまだ中学生だったんですけどよく覚えています。父にいたっては悲しすぎてみていられなかったんだと思います。ものすごく威勢のいい怖い頑固親父で、けんかして帰ってきたら必ず絶対勝てと言う、丸太ん棒みたいな腕をした力持ち、亭主関白だった人が、ものすごい、しょぼんとしちゃってたのを覚えてます。
細かいやりとりは聞いてないんですけど、結局、抗ガン治療はやめたんですね。病院のベッドでだらだらと延命治療しながら、治るって約束あるわけじゃないのに、こんな辛い、ほんとにからだがきつい思いをするなんて、と。それに、こういう仕事している人は全国的にそうだと思いますが、いいものを作りたいと思ってやっていて、基本的には商売が下手なんですよ。うちもまったくお金がないという家庭でしたから……。
そのときに近所の母のお友達がもってきてくれたのが、自然療法の東城百合子さんの本。さらに、マクロビオティックのロジックの本。うちの母は、「食べ物で体が作られてるのは誰にとってもそうだから、食べ物で治せない病気は病院にも治せないんじゃないか」とすぐに悟ったんですね。そこから、ものすごい厳格なマクロビオティックをやるようになりました。
さすがにみるみる元気になったというわけではないんですけど、実際には再発が見られるどころかガンがどんどん小さくなる。田中家とまわりのみんなにとっては、先進医療に治せなかった病気が、食べ物で治せたという事実しかありません。
母親が回復していくのはうれしいことでしたが、その一方で、父親は単純に、「食べもので治っていく」ということがショックだったようです。

伝統工芸の世界では、素晴らしい高名な先生たちは、天然物を使って、とても高くて、お好きな方にご愛用いただく器をつくっています。一方で、高度経済成長期のときに、現実に需要と供給の関係で進んだのが大量生産の文化です。そのときに導入されたと言われている作り方が、うちの父も当時、大丈夫なのかな、いいのかなと思っていたみたいなんですけど、丸太ん棒を削ったような「お椀の原型」を、防腐・防カビ・防虫効果のある液剤につけるというやり方。
また、木って素材にもよるんですけど、うちの使っているなつめの木だと、伐採前に寄生しているバクテリアがいて、天然じみができるんです。そういうのをきれいに消さないと、きれいな木目の色にどうしてもならない。そこで漂白剤の出番です。漂白したものと、うちのものと比べてもらうと、まったく違うのがわかると思います。漂白すると、シミと一緒に木目も消えてしまって、木目を残す塗り方をしてもきれいに見えない、その場合はオレンジ色の着色料に入れて、木目を復活させもします。

左：漂白されたお椀　右：TomatoBatakeの漂白しないお椀

シミだらけのお椀とか、匂いがむちゃくちゃするお椀とか、一個一個ご案内して、安全に昔ながらにつくるとこうなんですよと説明すると、絶対ご納得いただけると思うんですが、でもやっぱり大量消費文化って、説明を省く文化です。国内で作ったものに対する安全性の検査はないですから、クレームを防ぐほうが、効率化できるんです。結果、まぎれもない事実として、防腐・防カビ・防虫効果のある薬剤と、漂白剤につけられた食器が流通します。実際こういうものが食卓に並んでいる可能性は非常に高いんですね。

社会的批判をするつもりはまったくないんです。ただうちの父は、母がガンになったときに、すごい考えさせられたと言ってました。病院の先生が、あと3年と言っていた末期ガンが自然のものだけで治ってしまった。食べ物がそれだけ大事だとすると、自分が作っている食器も毎日口に入れるものに違いない。自分の家族が母の件でとても悲しい経験をして、自分自身もほんと打ちのめされて、なんで自分の家族にこんな不幸が、と思った。でももしかしたら、薬剤処理をしたら、毎日発ガン性物質が溶出するものを、ご家庭にお届けすることになる。お金を出して技術を買ってもらったのに、その人たちの家族を奪ってると思うと、表歩けねぇと思った、と。
それに、そんな食べ物をつくった生産者さんってすごい偉大だな、と思ったそうなんですね。二十年前にいたっては、今よりハードルが高く、農薬を使わないような作り方を始めると、売り先がまったくなかったんですよ。今でも農協では、いろんな農家の米をブレンドして、品質を安定させるみたいなんですけど、その場合、農薬ばんばん使ってクレームなくしちゃうほうがいいという考え方が当然でてきますよね。そんな中で人間としてはすごく当たり前の気持ちに従って、家族と社員を目の前に、自分は食いっぱぐれてもいいやと一歩を踏み出した人は、どの時代でも偉大じゃないですか。
それでうちの父も当時、こんな飾った言葉じゃないんですけど、発ガン性物質の入った食器なんて作らない、絶対死んでほしくない家族が、子どもが口に入れられる食器しか作らない、そうでないと意味がないんじゃないかとすごく思ったみたいなんですよ。あと、とにかく安くつくろうと思った。
安いことでご批判もいただくんですが、食事療法を始めた方は、病院の費用もかかりますし、当時の食事療法は、今よりさらにお金がかかりましたからね。うちも大変苦労があったようです。そういう中で、1個1万円とか、2個で桐箱に入って1万円とかのお椀やお箸を、家族のぶんも含めて買えるのかというと、買えないですから。
そんな話を3年半前、ぼくは初めて聞きました。そう思ってくれる父親を、ぼくはほんとに誇りに思っています。

そこからのちほどTOMATO畑になっていく活動が始まりました。うちの父親は商売抜きにしてやろうと決めました。掘ったて小屋の工房の親方なんですから、どっかのでっかい会社の研究所とかあるわけではない、一個一個実地で検証しながら、自分で考えて考えて考えて、やり始めたんですよね。
最初に悩んだのが原木の安全性です。値段の問題もあるんですけど、うちの食器は食用樹のなつめや栗なので、実が採取されるまでは、ずっと畑で栽培されていて、実をつけなくなった生産性のなくなった古木が伐採されます。実をとるあいださんざん農薬を撒かれた可能性があるんですが、その木がどれくらい農薬を吸い上げたかなんて、材木屋さんの段階ではわからないんですよね、検査する機関も義務もありません。だけど、こういう伝統工芸、木の食器というカテゴリーでやっていて、自分のつくっている行程だけ安全性を約束すれば、お父さんお母さんに「子どもさんに安心して使わせられますよ」って思うのはおかしいと思うんです。仕入れる木の安全性って一番大事。
木の安全性には絶対こだわるとして、うちの父たちの代は、ビジネスのことなんて、考えてもいないということを、ご理解いただきたいと思います。父たちは、そこで中国の福建省に行くことになりました。
中国は安全性というイメージから大変かけ離れていますが、中国の林業局、福建省の局長とは、飲み友達になり、原生林の計画伐採の許可証をもらえたんですよ。在来種の原生林、人がまったく立ち入ってなくて、農薬まいて実をとらないような原生林の木であれば、ある種究極の安全じゃないですか。うちみたいな小さい会社が、いちいち安全性を検査していたら、伝統工芸の芸術品よりも値段が高くなりますから、安全性を理屈で証明できる方法を選んだんです。温かい土地のほうがいい木もとれますしね。それで福建省で作り始めたんですよ。

実はぼくも父親の言っていることに間違いはないかとさんざん調べたんですけど、塗料の基準って、アメリカ、カナダ、ヨーロッパ、とくに厳格なドイツは、安全性の基準が高い。アジア圏だと、アメリカの基準にならった韓国は非常に安全性が高い。だいたい一般の消費者のみなさんには、韓国や中国の検査証があっても、ぜんぜん安全のイメージにたどりつかないとよく言われるんですが、日本の合格証ほど安全に対して意味のないものはないですから、その事実も本来知っていただきたいんです。うちはとにかく、よりレベルの高いほうで合格証をとってます、ということです。
あと、父親が大事にしてるのが、ちょっと意外なんですが、なるべくおしゃれに作ること。うちの母が昔言ったんですよ。食事療法が、ぜんぶ和食だとは限らない。和食や洋食という区切りはないから、お父さんがせっかく作るんだったら、おしゃれにしたら、って。

決してうちは裕福ではありませんでしたから、ぼくはキャリアや職歴も、ごく最近まで争っていたエリートたちに比べれば、ほんとにビリからのスタートでした。でも、今思えば父に教えてもらった不屈の闘志があった。最後には先生よばわりされて、正直言って、TOMATO畑の年商なんて、ひとりで給料でもらえる状態でした。
成功を手に入れていくのが自分の価値観になったときに、あるお客さんたちとうちの父の工場の近くに行くことがあって、それで初めて、父のところに泊めてもらったんです。なんでそれまで行かなかったかと言うと、父は貧乏で、当時のぼくはお金持ちの仕事にしか興味がなかったから・・・。
で、ちょっとびっくりしたんですよ。朝も早い、夜も遅い。舗装すらされてない、田舎という言葉で表現できないくらい山の中。それが、最初言葉をしゃべれなかった日本人が、国籍をほぼ放棄するような決意で、そこにすみつくような覚悟で仕事してたなんて、ありえないと思いましたね。しかももうかってない、借金が返せないというような状況。なんでこんな仕事をするのかなと、半分の年齢のぼくがこれだけ稼ぐ仕事をしていて、人生もう少しうまく生きられないのかなと思ったんですね。それで、なんでこんなことしてんのと、TOMATO畑の理由を初めて聞いたんですよ。
どの親も同じだと思うんですけど、子どもにはお金がいっぱいもらえるような仕事をしてほしい、上場している大きい会社で働いて、懇親会で先生呼ばわりされる息子がいたら、やめさせたいと思わないですよね。父は笑いながら話してたんですけども、やっぱり正直、苦労がわかりましたよ。ぼくは真実を知らなかった、父はよくぼくに食器を送ってくれていた。子どもに使わせる食器を作るというルールも知らなかったけど、いろんなことが自分の中でつながって、家族を愛するってこういうことなんだ、自分の仕事で家族への愛を表現できるってほんとに幸せなこと、それが貧乏だろうがなんだろうがほんとうに誇り高いって思いました。

創業者　田中栄二氏
当たり前のことやってるの、道徳的に。ほんとに。ただそれだけですよ。