宮古島の八重干瀬（ヤビジ）です。八重干瀬は大小100余りのリーフからなるサンゴ礁群で、南北10Kｍ、東西7Kmにも及びます。たくさんのリーフ（干瀬）があることから八重干瀬の名前がついたといわれています。

八重干瀬に小船で行くのはなかなか難しい。ちょっと風が出ると行かれないのです。

出来るだけ穏やかな日を選んで行ったのですが、けっこう船は大揺れ状態。まるで、大海をさまよう木の葉のように・・・というのは大げさですが、けっこう怖かった！です。

しかし、船長の芦川剛志さんは、慣れているのか全然へっちゃら・・・船長の腕に任せておけ！という感じなのです。じつは、芦川さん、プロのカメラマンでもあり、八重干瀬というポストカードを作ったばかりです。

芦川さんのホームページはこちら

船酔いはしませんでしたが（船の揺れに合わせて自分も揺れていると酔わないんですね）、けっこう長い時間船に乗っていましたので、その日は夜、民宿の布団に横になったときもまだ揺れていました。

さて、八重干瀬は、期待していた以上に感動的でした。

もぐると、竜宮城みたいな世界が広がっています。この世の中には、こういう世界もあるのだ！陸上だけではない、海の世界というのもあるのだ！ということを初めて知ってしまいました。ダイバーの方々は2つの世界を生きておられたのですね。皆さんにも美しい海の世界をお見せしたいと思い、シャッターを200枚以上切ったのですが、ほとんどがボツ！波で自分も動いているから、ブレルとかブレナイなどと言っている場合でないのですね。それに、魚などを撮ろうとしたものなら、被写体はすばやい動きで、テーブルサンゴの下に隠れてしまったりするのです。ということで、何とかましなものを選んでみましたのでご覧ください。

間近で見るサンゴはきれいです

小さい魚達も元気です

魚はテーブルサンゴの下に隠れてしまいます

よく見ると魚がいます

アートのようなテーブルサンゴ

自然の要塞のようにも見えます

エイにも見えなくもない？？

だんだん魚達も撮れるようになって来ました

沢山います

サッとテーブルサンゴの下に隠れてしまいます

海の緑と魚が溶け込んで見えます

手の届く場所に・・・

見渡す限り、青・緑とサンゴ

魚達の集合住宅でしょうか

これはチョウチョウウオでしょうか？

まるで海の中の森

こちらは高層ビル？？

隠れるのにもってこいの場所があります

サンゴはまさに海のゆりかごです

この素晴らしい環境を壊すわけにはいきません

これは有名なクマノミですね

驚かせてしまうと隠れてしまいます

あっ、待って・・・

目の覚めるような橙色ですね

サンゴ自体は、二酸化炭素を出すのですが、共生している褐虫藻が二酸化炭素を吸い酸素を出します。そのため、サンゴ礁全体として、二酸化炭素を吸収し酸素を供給していると、多くの科学者は考えています。そのため、サンゴ礁は地球温暖化にも貢献する重要な生命体と考えられています。

スイスに拠点を置く自然保護団体の国際自然保護連合は、気候の変化などで世界のサンゴ礁が減少し、保護措置が執られなければ2045年までに半減するおそれがあると報告しました。特に商業的漁業や環境汚染などによる水質悪化や、水温上昇でサンゴのエサとなる藻がサンゴの体内から逃げ出して藻類の色素を失う、いわゆる「白化現象」による死滅が進んでいるということです。

国際自然保護連合は、主に気候変化が原因でこれまでに地球上のサンゴ礁の20％が破壊されたと発表しています。今後20～40年以内に対策がとられないならば、さらに30％が壊滅的打撃を受けると警鐘を鳴らしています。

宮古島の美しい紫陽花色のサンゴに感激して、翌年家族で沖縄本島を訪ねました。グラスボートで出かけました。案内のアナウンスが流れ「ここは沖縄本島で最も大きなサンゴ礁です。海は今汚れていますが、ポイントに着きますと皆様その美しさに感激するでしょう」というものでした。20分ほど沖へ出て、「はい！ここがポイントです。」とボートは止まりました。

愕然としました。

サンゴの廃墟といえる海。数匹の魚が泳いでいます。わたしたちに、この海が投げかけているものの大きさで、胸が一杯になりました。なんということをしてしまったのだろう。

何をどうしたら、あの宮古島のような透明な海に戻るだろうか？

自分もふくめた観光客のホテルでのシャンプーや石鹸を見直す・・

沖縄本島の人々は、あまりにも海が身近すぎて、しだいに汚れていった海に慣れてしまっているように思いました。これは外から違いを見つめる人々がもっと頑張らねばと感じました。

沖縄のサンゴ礁は日本の宝。

サンゴからの悲鳴を私たちは真剣に受け止めて、行動していく必要があります。この海では何千年も前に生きていたサンゴがそのいのちを終えて、ちいさな骨粒となって海の底に眠っていました。沖縄の心ある人々により地上に蘇り、貴重なカルシウムやマグネシウムなどのミネラル源として、光をあてられました。サンゴは果てしない大きな役割をたずさえています。

サンゴのフィルターを通過した「よりきれいな水」が流れ始める事により「センチュリアン」のところで述べましたように「人と地球のセルフメディケーション」が始まるのです。

サンゴのミネラルが私たちを生き生きとさせてくれる。私たちのからだを通る「水」がよりきれいであれば、海を汚す事もより少なくなります。家庭の排水の汚れも少なくなります。海に入る汚れもわずかでも少なくなるでしょう。それは小さな小さな一歩ですが、今から始められる。サンゴから与えられる新しい価値観の幕開けです。

私たち人間の手によりこれ程痛めつけられてしまっている現代のサンゴ。海の底に眠っていたサンゴはこの今生きているサンゴのあわれな姿を知っているのではないでしょうか。海をきれいにするためには、地球の「水」の循環をどこかでフィルターをかけてよりきれいにして海に戻すことも大切です。家庭からの排水は海への入り口だからです。

何千年も前のきれいな海にのびのびと生きて、その骨格の中に海水のミネラルをしっかりとたくわえた「健康バッチリの元気おばあちゃんサンゴ」が、孫やひ孫ともいえる現代のサンゴの息も絶え絶えの様子を不憫に思って助けにきているように思います。

私たちの目にはもう死んでしまったように映るサンゴなのに。その骨格のみごとな栄養成分が飲料水の中にミネラルを溶かし出し、私たち生き物を力強く助けていく。壮大な大自然の営みの奥深さをサンゴは教えてくれています。