麻というのは、成長が早い分、周辺の成長に置いていかれるものも出てきます。すると、そこが枯れたり腐敗したりして、品質に差が出たりしてしまいますので、そうならないよう、栽培中は気をつかいます。
種まきのときには、人がすり足で土をかけていくのですが、作業する人の体格差なども考慮しながら、土がなるべく均一になるように気をつけています。それでも成長過程でまばらに生えてしまったところは、こまめに選別するようにしています。

種をまくのが3月末～4月頭で、収穫が7月5日ころから8月中にかけてです。だいたい110日ですね。ただ、麻の用途によってさらに育てる場合もあります。
たとえば、弓道で使う弓弦や、お祭りで使う綱などは丈夫さが必要なので、長めに育てます。

麻は病害虫の被害はないので、農薬は使いません。
葉っぱは結構虫に食べられるのですが、茎を使うので、葉っぱが食べられる分には問題ありません。
肥料は使います。地形的に、どうしても水がたまりやすかったり、逆に水が流れやすかったりするところがあって、そういった点を考えながら、全体に均一に肥料がいくよう追肥しています。

収穫もそうですが、収穫後の加工がまた難しいです。
麻は収穫後に発酵させてから繊維を取るのですが、発酵のタイミングや、温度や湿度の調整など、繊細な管理が必要です。この発酵を経ることで、つやのあるキレイで丈夫な繊維を取ることができます。

麻舟（オブネ）というものに発酵菌の入った水を張り、そこにくぐらせた麻を、室のようなところに重ねていって、稲わらをかぶせます。これを朝晩3日前後繰り返します。
このとき、発酵の熱で室温が38～41度くらいになるんです。冬だと湯気が立つくらいです。発酵菌は、酒蔵の蔵つき菌のように、家ごとにそこにいついた菌というのがあって、それによって発酵の匂いも違います。季節によっても違いがあって、この匂いからも、発酵の具合を知ることができます。

最初は思っていませんでした。
そのころは今ほどの面積で麻の栽培をしていませんでしたし、両親からも特になにも言われなかったんです。周辺の麻農家さんがぽつぽつと辞め始めていた時期というのもあったのかもしれません。

僕は昔からモノづくりが好きだったので、高校はデザイン系の学校に行って、卒業後は造形関係の会社に就職しました。
そこでは、たとえばテーマパークに置かれるものとか、子どもの遊具などを作っていました。最先端の資材を使えますし、自社でデザインして施工までする業界としては珍しい会社で、仕事は楽しかったです。ただ、仕事はかっこいいけど、使われている素材や、それを使うことで出る大量のゴミなどに次第に疑問を抱くようになりました。
そんなとき、実家でずっと栽培してきた麻のことが思い浮かんだんです。伝統的で、安心な素材。そんな素材も、自分が継がなければ途絶えてしまうんだなと。
それで2年半で会社を辞めて、麻栽培を始めました。

子どものころから、土器が好きでしたね。このあたりには縄文時代の遺跡があって、雨が降ったり畑を耕したりすると、簡単に土器の欠片が出てくるんです。しかも形の良いきれいなものが結構ある。小学校3～4年のころから、そういう土器を拾うのが好きでした。夢中になり過ぎて畑のなかに入って、近所のおじちゃんに怒られることもありました（笑）。拾った土器をお菓子の空き缶に並べたりして。
小学校のとき、近所の陶芸教室の扉がたまたま空いていて、そこからおじいちゃんおばあちゃんと一緒に陶芸をやっていたこともありました。思い返すと、そういう経験がモノづくりへの興味につながったのかもしれません。

もともと継ぐつもりはなかったのに、造形の会社に入ったことから麻の栽培をすることになり、今、いろいろなモノづくりにつながっているんだなと思います。
麻についてはまだ知られていないことも多いので、こういったモノづくりを通じて、多くの人に麻の良さを知ってもらいたいと思います。