古代には、葛のつるからとった繊維で衣を織っていたといいます。日本最古の布のひとつに数えられる「葛布」は、朝廷で蹴鞠をする際の袴として用いられていたとされています。

また経糸の種類によって、仕事着や夏の朝廷着になったりと、身分を問わず使われていた布でもあったようです。

現代でも静岡県掛川では、特産品として鎌倉時代から製法を受け継いだ「カップ」と呼ばれる葛の布が織られています。葛のつるだけを集め、釜で煮立て、水にさらした後に発酵させて取り出した靭皮(じんぴ)繊維は、絹や麻や木綿を経糸に織り上げると独特な光沢が美しい布に仕上がります。

つるの採取から布に織り上げるまですべて手作業の掛川の葛布は、草履や帽子、日傘、ハンドバッグ、室内の調度品や内装の素材として愛用されています。

奈良の伝統工芸のひとつが、葛粉です。

葛粉をつくるもとが、葛の根に含まれるでんぷん質。九州や奈良の堀子さんたちが、葛の地上部が枯れ始める冬の間に、山に分け入り掘り出してくる自生の葛の根を、細かく砕き繊維状にほぐした後に、水に何度も晒して真っ白い葛粉が出来上がります。このときに大量に破棄されていた葛の根の繊維を、奈良の新しい繊維として活用しようと考え出された布が「葛衣」です。

粉砕された葛の根の繊維は、非常に細かくそのままでは布になりません。パウダー化した葛の根を和紙に漉き込み、その和紙を細く切って特殊な装置で撚りをかけ、綿と混紡して始めて糸になります。和紙の原料に使われるマニラ麻などの植物は、往々にして綿よりも繊維が長いこともあり、毛羽立ちが少なく、軽く通気性に優れています。

和紙糸の種類にもよりますが、重量は綿の３分の１程度です。近年「和紙布」という呼ばれ方で多くのひとの目に留まるようになりましたが、和紙を糸に撚る技術もまた、綿や絹が手に入りにくい地域で、伝統的に引き継がれてきた先人の智慧のひとつです。

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「葛には抗菌作用がある」は、先人の知るところではありました。

だからこそ東京の小石川植物園でも、奈良の森野旧薬園でも葛が栽培されていたのでしょう。ひとびとの智慧と経験が盛りだくさんだった家庭のお手当てがうんと身近にあったころ、風邪のひきはじめに葛湯を飲むという習慣もあったと云われます。

また葛根（カッコン）、大棗（タイソウ）、麻黄（マオウ）、甘草（カンゾウ）、桂皮（ケイヒ）、芍薬（シャクヤク）、生姜（ショウキョウ）の７種の漢方を配合した「葛根湯」は、今でもまだ現役の葛を使った風邪薬です。

葛粉をつくるのに、必要となるのが葛の根。

葛粉の原料になる葛のでんぷん質を絞り終えた根を粉砕し漉き込んだ和紙と有機綿花を撚り、織り上げた布が葛衣。

葛そのものの抗菌性とどのくらい関りがあるかどうかは別として、葛衣を現代的・化学的に分析すると抗菌活性値6.0という高い値が認められました。

通常、抗菌効果が認められるとされる値は、抗菌活性値2.0から3.0の間で、3.0を超えると強い効果が認められるとされています。衣類の基準では、抗菌活性値が2.2以上であれば「抗菌防臭」効果があるといえるものですので、6.0ある葛衣はびっくりの「抗菌防臭効果」がある布です。

足や身体が匂う原因は、さまざま。

決して一概ではありませんが、細菌の増殖もその原因のひとつです。

蒸れやすい場所、においが気になる場所には、さらっとした肌触りで、通気性も良く、抗菌性も高い葛衣をまとうのもひとつの選択肢になりえるのではと期待が持てます。

フライス生地は、ふっくら肉厚で伸縮性が高いのが特徴です。

表面はさらさらした葛和紙糸の感覚で、肌に当たると有機綿のほんわりした温かさを感じます。

意図的に太い糸と細い糸を組み合わせて織り上げるスラブ天竺は、生地の表面には模様を入れたような凹凸があります。

無地なのに、角度によって表情が変わるのもお洒落です。横方向の伸縮性が高く、薄くて軽いのが特徴です。

また通気性の良さと、さらっとした軽い肌触りは、暑い夏には特にぴったりです。

生地の表面をループ状に編み込んでいるのがパイルです。タオル地もパイル編みですが、ループの長短や密度で触感は変化します。

靴下のパイル地は、タオルよりもループが密にあるのが特徴です。

葛和紙糸を混紡して織ったパイル地は、葛和紙糸のコシの強さとさらっとした肌触りを特にはっきりと感じられます。