大麦は世界最古の穀物のひとつで、古代エジプトやインド文明の頃から栽培されてきました。日本に伝わったのは、およそ1800年前のこと。奈良時代には全国各地に広がりました。

今でこそ小麦のほうが優勢ですが、かつての日本では大麦が主流で、白米不足を補うために麦飯が常食されていました。大正時代には年間110万トン、戦後のピーク時は240万トンが食べられていましたが、平成15年には約2万トンにまで減少。長らく、麦ごはんには「おいしくない」「くさい」といったネガティブなイメージがあり、精米された白米のほうが好まれてきたのです。

しかし最近の健康志向の高まりで雑穀の栄養面が見直されるようになると、美容に敏感な女性を中心に、「もち麦」の需要が一気に高まりました。人気の秘密は、もち麦に豊富に含まれている、食物繊維の「β-グルカン」。

諸外国では、アメリカをはじめ、EUやカナダ、オーストラリアなどでも、さまざまな有用性が認められています。また日本でも、もち麦の健康食品が販売されています。

健康に役立つ働きが注目されているもち麦ですが、従来のもち麦には「麦くささが気になる」「冷めると色が茶色くなって見た目が悪い」というマイナス点もありました。毎日食べる主食のごはんですから、おいしさは大事なポイントです。

もち麦にもお米のように品種があるのをご存じでしょうか。現在、日本で流通しているもち麦の加工品の多くは外国産ですが、国内産では需要の高まりに伴い、おいしさや栄養面などを改良した品種が開発されています。

国産もち麦「もち絹香」は、従来の麦くささや、時間が経つと変色するといったもち麦の欠点を改良した、新しい品種のもち麦です。食感と食味のよさを生かして、麦ごはん以外にも、サラダやスープといった食べ方のバリエーションも広がります。もはや、「麦飯はおいしくない」というイメージはもう過去のもの。

もち麦は美容や健康だけでなく、おいしさでも選べる“スーパー穀物”なのです。

＼一膳で食物繊維 約4gに／

厚生労働省の「日本人の食事摂取基準」（2020年版）では、食物繊維の1日の摂取目標量を女性18g以上、男性21g以上（ともに18～64歳）と定めていますが、「平成28年国民健康・栄養調査」によれば、多くの人は3g～5ｇ程度不足していることがわかりました。

食物繊維5gを摂るには、キャベツ（生）なら1/3玉、シイタケは7～8枚、納豆は2パック、切干大根は6食分。おかずで意識的に摂るのは手間がかかりますが、もち麦ならいつものごはんに加えるだけ。

1食分（白米200g）をもち麦ごはんに変えると（もち麦3割）、食物繊維3.4gがプラスされ、茶碗1杯のごはんで約4gの食物繊維を摂ることができます。

「いつもの食事をよりよいものへ」をモットーに、地元の農家さんたちと共に歩んで創業100年。栃木県から安全でおいしい農産物を届けるために、”むすぶプロジェクト”を展開しています。目的は、農家をはじめ、種や肥料のメーカー、農産物の加工会社、輸送・流通会社、販売会社などすべての関係者と連携し、生産活動を高めながら農産物に付加価値（バリュー）をつけていくこと、すなわち「フードバリューチェーン」をつくること。その土台となるのは、食への想いで結ばれた信頼関係です。

勅使河原精麦所の柱となる3つの事業は、「精麦事業」「お米の総合総社」「畜産飼料」ですが、ほかにも栃木県内の農業コミュニティを活性化するべく、さまざまなプロジェクトをリードしています。

そのひとつが、大豆の国産自給率を上げるための「大豆工房おらが」。国産大豆の納豆や有機栽培の米を使ったぬか床商品を開発・販売し、日本古来の健康食の価値をあらためて伝えています。地産地消のしくみは徐々に広がり、「大豆工房おらが」の納豆は、地元の小学校や由緒あるホテルにも採用されています。

国産もち麦　「もち絹香」も、良質さと健康面へのこだわり、地元農家さんたちとのから生まれました。