ラオスはタイ、ベトナム、カンボジア、中国、ミャンマーの5ヵ国と国境を接する内陸国で、日本の本州ほどの広さを持っています。そのうちの約7割が高原や山岳地帯という山岳国でもあります。
ラオスの気候は、雨季（6月～11月）と乾季（12月～5月）に分けられ、乾季の終わりにあたる3月～5月は、一年で一番暑い季節。その真ん中の4月には、水を掛け合って一年の厄を払うラオス正月（ピーマイラーオ）があり、町はどこもお祭りムード一色になります。

人口約580万人。国民の大部分は仏教徒であり、世界遺産にも登録されたルアンパバーンでは毎朝托鉢の風景を目にすることができます。
主な言語はラオス語ですが、数多くの少数民族が存在し、独自の文化を築いてきたため言語も様々。民族構成は、低地ラオ族68％、丘陵地ラオ族22％、高地ラオ族10％と3つに大別され、民族の数は68種族にものぼります。子どもたちは公用語として学校でラオス語を学んでいます。

ラオスは日本人にとって、まだあまり身近な国ではないようですが、実は日本はラオスの最大援助国であり、政府、NGO団体などが病院や小学校などの建設、人材育成支援などに広く携わっています。歴史を振り返ると、フランス植民地からの独立の経緯もあり、ラオスは非常に親日的な国です。

ラオスは世界でもっとも激しい爆撃を受けた国であり、人口一人当たりの落とされた爆弾の量は世界一になります。

• シエンクワン県を中心とするラオス北部に北ベトナム軍の兵士が流入。ラオスの村を共産化していった。
• 北ベトナム軍の兵士、軍需物資の補給ルートであった「ホーチミンルート」が、ラオス南東部～カンボジア北東部にかけて走っていた。
• 天候不良や迎撃にあい、目標地で投下しそこなった爆弾を自由に落とすことのできる領域としてラオス使っていた。
  （当時、大きな爆弾を積んだまま米軍基地に着陸するには、かなりの危険がともなったため、ラオス上空で落としてから帰るということが秘密裏に行われていたのです。）

これらを理由に、1964年～1973年の9年間にもわたってアメリカ軍による爆撃・投下が繰り返されました。その数50万回以上。8分ごとに1度、米軍機1台に積載される爆弾が落とされてきたと言われます。ラオス全土に落とされた爆弾は200万トンを超え、1k㎡あたり約20トン、ラオス人1人あたり1トン以上の爆撃が行われました。

不発弾事故のほとんどは、日常生活のなかで起きています。被害者の50％以上は子どもです。

よくある原因には、農民が田畑を耕す際に土壌表面にあった不発弾を鍬や鋤などで打ってしまう場合があります。
その他のケースとしては、埋まっている不発弾の上で焚き火をしてしまい爆発する場合や、子どもたちが不発弾を移動させたり、不発弾で遊んだりしているとき、金属や火薬を売るために不発弾をいじっているときなどに事故が起きています。

ラオス政府の不発弾撤去機関、UXO-ラオが1996年～2007年の11年で撤去できたクラスター爆弾の不発弾は371,869個。全体のわずか0.47％にすぎません。他にも撤去団体が活動を展開していますが、地道な作業に加え、資金・人材面も十分とは言えず、ラオスからクラスター爆弾がなくなるには、あと何百年もかかると算出されています。

安心して暮らせる土地、自由に開墾できる土地がなければ何も始めることができません。 2009年9月に開校を迎えた「プレマシャンティスクール」も、不発弾撤去から始まりました。

ラオスで早くから不発弾処理を続けている、人道支援団体「MAG（Mines Advisory Group）」では、現在、金属探知機の数が不足しています。「いずれ作業スタッフ1人につき、1台にしたい」との願いからはほど遠く、スタッフ複数名で1台を使用している状況です。1台が約6000＄（50万～60万）と高額なため、そう簡単には揃えられないのが現状なのです。技術をもったスタッフが、それぞれに撤去を進められるようになれば、処理スピードは格段にあがり、その分、人々が安心して暮らせる土地が広がります。

当ページでご紹介します各アイテムの売上げの一部は、金属探知機の購入費用、また、今後必要とされる支援の費用にあてさせていただきます。 なお、第一弾の「モン族パッチワーク鍋つかみ」は、特別企画として一組（二枚一組）につき1,000円が、第二弾の「かえる印のとろける愛情バーユ」は1本につき100円が、不発弾除去支援のための寄付金となります。

弊社での皆様のお買い物が、世界をほんの少しでも、しかし確実によりよい場所へと変えていく力となるよう、努めてまいります。

プレマ株式会社
代表取締役　中川信男　

しかしなお、海の水をすくい続けるようなことであっても、世界の誰かがそれを続けています。私はそれを「根気」「勇気」「元気」なんだと思っています。

　私たちの会社として、まずはこのプロジェクトを推進したいと思います。ご協力いただけるパートナー企業様のちからもお借りしつつ、お客様のご購入を通じて医療も教育も貧困脱出も根本から破壊してしまう、「非人道的兵器」へのＮＯの意志と、それを取り去るプロジェクトです。

　私や妻もそれぞれに個人的に別のプロジェクトにも支援をし続けますし、お客様もまた、気になる「あの問題」にも別に取り組んでいただけることでしょう。そして、必要なもののお買いものの際には、「お金が力をもちえる」選択をしていただければ幸いです。

皆様からお預かりした費用は、弊社から特定非営利活動法人テラ・ルネッサンスを介して、現地の活動組織に届けられ、ラオスの人々の支援に役立てられます

• 自生した牧草を主な飼料として飼育された、自由放牧の馬のたて髪（下部脂肪）が原料です。
• 馬の油に含まれるすばらしい素材成分を壊すことなく、皮膚に浸透させるために、人間の体温（35℃）以下でゆっくりと低温抽出しています。
• 高温抽出された一般的な固形状態の馬油とは異なり、常温でもなめらかな液体状のため、清潔に使い切れるスポイト式容器の採用が実現しました。
• 体温以下で完全溶解するので、たいへん素早く皮膚に浸透していきます。
• お肌への浸透力が高いため、水仕事などの手荒れを予想される作業の前やお風呂の前に使用しても、油分が浮かず快適です。
• α－リノレン酸由来のかがやくような美しい黄色が特徴です。
• α－リノレン酸とリノール酸がバランスよく配合されています（α－リノレン酸の方が豊富）。
• 馬の油の素材の価値を失わないように、細心の注意を払いながら必要最低限の精製を行っています。
• 安全第一、効果優先の考えから、香料、防腐剤（パラペン、エテド酸塩〉は添加せず、漂白も一切行っていません。
• 品質を保持するため、遮光タイプの不透明な容器に充填しています。

今回の突撃取材は、本誌でも連載でご執筆いただき、弊社のラオス支援活動では現地との調整役も務めてくださる、NPO法人テラ・ルネッサンスカンボジア事務所駐在の江角泰氏です。 高校時代に読んだあるバックパッカーの旅行記がきっかけで、海外の人々の暮らしやそれを支える活動に関心を持つようになったという江角氏に、これからの社会支援の形をお話しいただきます。

　高校生の私は、「海外協力といえば国連だろう」と考えていました。国連職員を目指して宮崎の大学に進みましたが、ゼミで国際法などを深く学ぶ中、地位や名誉にとらわれがちな官僚が支配する組織ではなく、現地との交流や援助を実際に行うNGO団体こそが自分の活躍の場であるべきだと意識するようになりました。

　テラ・ルネッサンス理事長の鬼丸昌也と出会ったのは大学2回生の終わり頃。当時の親友にカンボジアに行こうと誘われた私は、2人で行くのだと勘違いしていました。バックパッカーにあこがれ、アジアを旅してみたかったので、とてもいい機会だと思ったのです。ところが実は、親友の入っていたゼミの先生に呼ばれた鬼丸が、ゼミで地雷の話をしたことがきっかけとなって実現したスタディツアーで、募金活動をしてそれを直接届け、実際に現地を見てくるというものでした。私だけが地雷のことも大して知らず、募金活動もしないで参加しましたが、現地では何もかもが衝撃的でした。特に地雷原を訪れたときの地雷の爆破音は、テレビで聞く音とは全く違い、今でも耳から離れません。

　帰国後は、スタディツアーに参加した大学生や鬼丸の講演を聞いた社会人が中心となって作った「地雷ゼロ宮崎」というNGOで活動し、地雷の話をしたり募金活動をしたりしながら、翌年もスタディツアーに参加しました。

　大学卒業後に進んだのは、偶然にもテラ・ルネッサンスの事務所がある京都市内の大学院でした。大学院での研究テーマがカンボジアだったこともあって、大学院時代は自然とテラ・ルネッサンスのインターンになりました。インターンとしてカンボジアへ調査に行くなどしていて、就職活動も特にしていませんでしたが、テラ・ルネッサンスもスタッフを必要としていたことから、卒業後はそのまま就職し、カンボジアでの本格的な拠点づくりに関わることになったのです。

　支援活動のための器をゼロから組み立てていくのが当時の私に任された責務でした。習慣や常識がまったくことなる異国で、人々の理解・協力を得るのは簡単ではありませんでしたが、人々との交流を深めながら支援活動をしたいという高校時代からの夢を形にするための大きな一歩となりました。

　当時のテラ・ルネッサンスは小さな組織でしたので、より大きなNGO団体への就職を考えられなかったわけではありません。しかし組織化が進んで成熟しきった団体では、自分がやりたいこと、やるべきだと感じたことを即実行に移すのは困難だろうと思っていたので、私の選択肢にはありませんでした。振り返ってみると、いつも目の前に自然と道が開けていたように思います。「こうあるべきだ」と気負うこともなく、ただ自分の気持ちに正直に、やりたいと思うことを選択してきたに過ぎません。そうして今の自分があるように、これから先の人生もまた、より自分らしい選択を重ねていくだけだと思っています。

　テラ・ルネッサンスでの活動を通じて痛感しているのは、現地での活動も確かに大切ですが、なにより先進国の無関心さを変えることが最重要課題だということです。私たちNGO団体は道具箱に過ぎず、各団体の現地支援だけでは根本的な解決につながりません。この先、本当に世界を変えていくためには、企業体が重要な役割を担っていくべきでしょう。そのためにも私たちは、ラオスの問題のように世界であまり認知されていない事実をたえず発信しつつ、各企業が社会貢献活動に取り組む機会をタイムリーに提供していく必要があります。

　プレマが取り組むラオス支援もまた、これからの社会支援活動のモデルケースとして広く伝えていきたいです。プレマは人々の暮らしに役立つすぐれた商品を提供し続け、多くのお客様がそれらの購入を通じて社会に貢献できる。本当に素晴らしい仕組みだと思います。

プレマのニュースレター「らくなちゅらる通信」での江角泰氏による連載 「カンボジア地雷除去支援」 >>