20年ほど前、アメリカ滞在中にオーガニックスーパーで見つけた可愛いネルの布。日本ではまだ「布ナプキン」というものが流通していなかった頃のことです。なんとなく買ってみたものの使う勇気もなく、大切にしまい込んでしまった一枚が、中野さんと布ナプキンとの最初の出会いでした。

日本に戻ると、布ナプキンを個人輸入して使っているという友人がいました。「布ナプはいいよ」という彼女の言葉でようやく使い始め、その使い心地に感激したものの、「わざわざ輸入しなくても…」と思い始めた中野さん。「そうだ、私が販売してみよう」と思い立つまでに時間はかかりませんでした。

もともとアレルギー体質で子どもの頃からぜんそくやアトピーに悩まされてきたこともあり、環境カウンセラーとして数々のワークショップを主催し、10年前には、当時はまだ珍しい紫外線問題を取り上げた著書も執筆。子ども達を守る役目を担う学校の先生方に紫
外線の危険性を理解してもらいたくて書いた自費出版の本でした。今ではお医者様や大学の先生方も紫外線問題を取り上げるようになり、「紫外線を避ける」ことは私たちの暮らしにも浸透しつつあります。

紫外線問題の次に中野さんが掲げたテーマは、「こころとからだでエコロジーを考える」。女性の視点、母親の視点から向き合うことで、現代社会が抱える数々の問題を解決する糸口が見出せるのではないか、と考え始めたのです。そして布ナプキンを普及することはまさしく、「こころ」「からだ」「エコロジー」というテーマを包括しうる、意義ある活動でもありました。

当初は小さなコミュニティ内での需要のみでしたが、そのお陰でじっくりと改善を繰り返すことができました。そして品質の高まりと並行して布ナプキンの知名度も少しずつ広まり、取り扱いをしてもらえるお店も少しずつ増えてきました。

が、広まってきた喜びの反面、消費者の不安な声も届きます。「本当に漏れません？」「ずれませんか？」「何枚揃えるべき？」最初の一歩に勇気がいることは自らが経験済み。だから決して「こうじゃなきゃだめ」という説明はしません。「何が何でも布ナプで！」と張り切る必要もないし、使えるときに使えばいい。むしろ自分の体と心の状態にこそ素直になるべきでは？というのが中野さん流。
お洗濯が負担に思うときは使い捨てタイプを使うのもアリだし、お仕事中は無理せず、帰社頃から朝まで布ナプで過ごすだけでも体への負担はだいぶ違うはずといいます。

最近は防水加工や柄物などのリクエストもいただいて嬉しいことなのですが、お客様のご要望に応えることには少々葛藤があるとか。環境問題も含め、本当に伝えたい、届けたい「想い」が、お客様のニーズを埋めて利益を生むための、いわゆるただの「商品」になってしまうことは中野さんの望むことではないのです。
「ピンク色の優しさ」はどうしても伝えたいし、お洗濯が面倒と言われたら、「面倒なお洗濯から見えるものはなにか？」ということを感じ取ってもらいたい。女性のこころとからだと環境のために提供したいと思っているものは大切にしていきたい、という気持ちを譲ることはできません。

「例えばお洗濯も、汚れを落とすことに集中せず、その時間を大切にしてほしいですね。
『今日の私はどんな感じだったかな』『ちっと疲れてるかな』等々、ナプキンを洗いながら、体調や気持ちの変化を振り返って自分自身を見つめる大切な時間として、そのひとときを味わって欲しい。ひと月に一度の繊細な時期だからこそ、手間と思わずに自分自身との対話を楽しんでもらいたい」
今後は、布ナプキンのお勉強会と称して、女性の体についてのワークショップも開催予定とのこと。普段は話しにくいテーマも、布ナプキンを媒体に心の問題も含めて気軽に話し合える機会、プレマでもぜひ一度お願いしたいなと思ってしまいました。

らくなちゅらる通信 vol.3