豊かな里山で育った国産の赤じそが原料です。
農薬・化学肥料を使わず栽培しました。

原材料は【赤しそ・砂糖・レモン果汁】
自家製ドリンクのようなシンプルな製法です。
爽やかな甘さと素材が持つ深い美味しさを楽しめます。

しそは栄養豊富な野菜です。添えもののイメージの強い食材ですが、栄養面で言えば主役級。特にビタミン、ミネラル類を多く含み、中でもビタミンB2、カルシウムを豊富に含んでいます。

しその特有の香りは、ピリルアルデヒドという成分に由来します。この成分には食品の鮮度を維持する働きがあるため、さしみのつまなどにも活用されます。しその葉を細かく刻むと、この成分の働きがさらに高まるそうです。

比良里山クラブ　代表　三浦美香さん

「近江八景比良のしそジュース」の原料の赤じそは、人が自然の中で共生する里山の文化を育んでいく活動の中で生まれました。この赤じそを育てている、比良里山クラブの代表、三浦美香さんにお話を伺いました。

里山の中を案内してもらいました。

―なぜ、この土地を選ばれたのでしょうか？

「私がここの出身というのは大きかったですね。 活動を始めた一年目は、休耕田を借りたんです。その時はまだ人数も少なくて、主婦の集まりで、素人でシソを作っていたんです。シソは、獣害に遭いにくいというのでやってみようと。量産できるかテストしてみたんですね。そしたら見事に出来た。これはすごいなと。でも後で訊いたら、休ませている田んぼって肥料分が残ってるんで、よっぽど下手なことをしない限り、誰でも何でもだいたい育つらしいんですよ。

これは行けるやんって勘違いして、その次の年は見事にゲリラ豪雨の洗礼を受けて、悲惨やったんですよ。皆へこみまくって、何でやろうって、違うところにまた農地を借りたんです。そこは第一栽培地って呼んでるんですけど、ほんとに山際の際々のところで、そうすると鹿がそこを通んですよ。通るときにつまみ食いするんです。だから柵とかで防いで、二年ぐらい借りてたんです。

今の圃場は兄が元々お米を作ってた田んぼだったんですけど、最終的にここに戻ってきました。水もあるし、ここでいいやないかと、何でわざわざ人さんのところ借りるんやって。でも、田舎ってそういうとこあるじゃないですか。身内だけでもやっても広がらないし、どうせ身内でやってはるやんということで、あまりよくいわれないんで、私としては段階を踏んで帰ってきたわけです。ホームグラウンドに帰ってきたっていう感じですね。

水やり中。水田のようにたっぷりの水を張ります。

ハウスより自然の力で出た苗の方がぐんと早かったですし、良い苗がありました。

人工的に育てようとして、一生懸命水やって、苗を大きくしようと思ってたところに、ほったらかしの自然のままの苗がぐんぐん大きくなる。裏切られた感じですが、やっぱりすごいなあと思いましたね。人間の知恵の浅さ。何してんのやろ、私らって感じです。野生ってすごいですね。そういう種が残っていて、何かのタイミングにガッと出てくるんですね。だからそのエネルギーってすごいです。

うちのシソはそういうシソです。野生みたいなものですが、うちの種です。野生といっても、種を取ろうと残しておいたところの、こぼれたやつですから。種用に1列だけ長く残すんです。そのときにこごれた種が復活してくるんです。だから100％自家採種です。

豊かな環境の中で赤しそが育まれています。

はい。肥料は、オリジナルでブレンドしています。近所に鶏舎があるので、発酵した鶏糞がすぐに手に入るんです。それに油粕などをブレンドして発酵させます。それを薄めて、二週間に一回とかまいています。あとは、元肥といって、植え付ける前に牛糞と鶏糞とブレンドしてまいてこなしたりもします。

この圃場は、水が豊富で、山からダイレクトに、一番最初に来る場所なんです。他の農地を経由してくることがないので、本当にキレイな水がダイレクトに豊富に入ってくるのでありがたいですよ。

積み上げられた薪。薪ストーブ利用者にとっては宝の山です。

ボランティアさんが結構多くて、30人ぐらいです。うちの面白いのは、正会員が片手ぐらいしかいないんです。うちは会費で回ってる団体じゃないから、自分たちでほんとに育てていくという志を持った人にだけ会費を払ってもらったらええし、逆にそんなに堅苦しいものはいらん、でも協力したい、でも手伝いたいという人は、ボランティアでいいんです、全然。そりゃ会員何名とかの方がかっこいいし、やっぱり世間ってそこらへんではかるところがあるんですね。でも、分かってくれはる人は分かってくれるんで。賛助会員とか、法人会員さんとか、そういう方もおられますし。いろいろな方がいます。

里山の活動で使う広場。休みになると子ども達も多く訪れます。

ボランティアさんは近くの人が増えてきて、40代ぐらいで子どもはまだ小、中学生だけども、何か手伝いますっていうお母さんが多いです。あとは薪ストーブが増えてるんで、薪を調達したいという40代、50代の男性とか。

しかも円の世界じゃなくなってるんですよね。地域通貨的な感じで。労働の対価として薪とかしそジュースとかで、全然ありがたいっていう。そういう人がどんどん増えてきてくれるっていうのは現実にありがたいですね。

比良里山クラブにて遊ぶ子どもたち。

私は、社会人山岳会にいたことがあるのですが、そのときから比良山系の美しさに魅了されていました。比良山系の尾根やピークから東に眺める琵琶湖の美しさは格別です。そんな湖西の美しさに惹かれて、この比良山の麓、南比良に週末にリフレッシュするための自宅を建設しました。

のちに、比良山から琵琶湖にかけて、2つの大きな地域的な問題があることを知ります。一つは「比良降ろし」と呼ばれる強い風、そしてもう一つが人里に入ってくる山の生き物たちによる「獣害」でした。

風は自然現象ですからどうしようもありません。湖西地方を走るJR湖西線は、私の自宅のあたりの強風のため、よく通行不可となり、東海道を大きく回る迂回ルートを取ることがしばしばあります。また、特殊な風よけのフェンスが線路を守っていることも特徴的です。

もう一つの「獣害」は、山と湖が近く、その間に人里がある比良地域では深刻な問題です。とはいえ、勝手に家を建て、勝手に耕作を始めたのは人間の都合で、獣たちに責任はありません。山よりも食べものがふんだんにある人里は動物たちにとって魅力そのものです。江戸時代から、獣と人間の共生が図られてきたことをうかがい知ることのできる古いシシ垣（「猪垣」「鹿垣」「猪鹿垣」などと表記）があることも後に知りました。私の家の庭にも夜になると鹿がやってきて、くつろいでいるようです。木を植えると、柔らかい部分はすべて食べられてしまいますので、いくら植えてもいたちごっこです。まだ目の前で見かけたことはありませんが、イノシシもやってきているようで、フェンスの穴をいくら塞いでも、また大きな穴が空いています。おそらく、突進して穴を開けているのでしょう。

そんなことから、比良里山クラブさんの活動と、シソを活用したジュースの存在について知ることになりました。

植え付け直後のシソ畑。雑草を抑えるマルチを敷いたところ。

はい。そんな、人里と山をわける作物として、獣害が少なく、比良のような冬寒く、夏暑い土地でも農薬なしに育てることのできる作物がシソであると教えて頂きました。三浦さんたちの活動について知り、またそこでできたシソジュースを販売されていることも分かりましたので、早速お願いをして何本か譲って頂きました。当時は量も少なく、私が、人に差し上げる分も考えて「12本買います」といいますと「そんなにたくさん……」と言われたくらいです。ほんとうに地元のお店で少量しか買うことのできない、非常に希少な品でした。色も香りも一流、里山の再生プロジェクトとしての製品ですから、農薬も化学肥料も一切使っていない、逸品だったのです。

「いつか増産できるようになったら、私の会社にも譲って下さいね」と申し上げ、丸3年が経ち、4年目になろうとしているある日、三浦さんから連絡があり「やっと、プレマさんにもご提供できそうです」とお聞きしました。早速お約束をして、植え付け直後のシソ畑でお話をお伺いしました。この素晴らしい味と香りをお客様にご提供できると思うと、非常に嬉しくて、すべて三浦さんのご呈示の条件でお話をすすめ、今回、こうやってお届けできるようになりました。

近江八景のひとつ「比良の暮雪」初夏の緑に包まれた季節もまた美しいです

「近江八景　比良のしそジュース」という商品名は、原料の赤じそが育つ美しい土地のことを表しています。

「近江八景（おうみはっけい）」とは現在の滋賀県にあたる、古くは近江国（おうみのくに）と呼ばれていた地域の優れた8つの風景のことで、石山寺・瀬田の唐橋・粟津原・矢橋・三井寺（園城寺）・唐崎神社・浮御堂・比良山がそれにあたります。今から約500年前の室町時代、近江に滞在した近衛政家という公卿が、この8つの風景を和歌に詠んだことが始まりといわれています。その後、浮世絵師の安藤広重がこの八景を風景画に描いたことにより、広く知れるようになりました。

もともと八景とは、中国の宋の時代に端を発し、詩文や水墨画などにも多く描かれた、中国湖南省の水辺の名所「瀟湘八景（しょうしょうはっけい）」に由来します。

「比良」とは、この近江八景のひとつ「比良山」がある地域であり、古の時代から今に至るまで、美しい山々と空、麓に広がる琵琶湖の眺めを楽しむことができます。