オリーブオイルは11月頃から収穫されます。
シリアのオリーブは地中海性気候と砂漠から吹く乾燥空気が混じり合う上、4月から10月までほとんど雨が降りません。そのため虫がつきにくく殺虫剤をほとんど使わなくて良く、良質なオリーブオイルが収穫されます。石鹸に使われるのは食用のオイルを搾り取った後さらに搾り込んだ物を使用します。とても濃い緑色をしていて、オリーブの匂いも非常に強く、素材感の強い石鹸が作られます。

アレッポの石鹸の内部が緑色をしているのもこの為です。 ローレルの果実はシリア北部とトルコ南部の地中海沿岸の山岳地域に自生しており、季節になると村々で収穫されます。

アレッポでは1000年も前から石鹸が作られていたと言われています。

石鹸の起源には諸説あります。ナイル川での泥パックやローマのサボーニの丘の話など、一番古い物ではメソポタミア文明の頃楔形（クサビガタ）文字で粘土板に石鹸の処方箋が刻まれています。今日あるような固形石鹸の誕生は、アルカリの精製方法が発見されるのを待たなければなりません。

1000年前の旅行家で医者のアブー・バクル・アッラージの「秘密の書」にはアルカリと苛性ソーダの抽出方法、さらには固形石鹸の作り方までが詳しく書かれています。 この時代から石鹸作りは行われ、地域の地場産業として発達していったようです。

固形石鹸（ナトリウム石鹸）はオイルにアルカリ（苛性ソーダ・水酸化ナトリウム）を加えて作ったものです。アルカリはこの地方特有のシナーンというアカザ科の灌木と豊富にとれる石灰から精製されます。アレッポの工場でも、実に1940年ごろまでこの方法で石鹸が作り続けられていました。

残念ながら2011年からのシリア争乱により町も世界遺産の市場も破壊されてしまいました。

アレッポはシリアの農業、工業の中心としても栄え、様々な商品がアレッポに集まっていました。アレッポの石鹸の歴史の中にも記述がありますが、この地域でアルカリが発見されたこと、オリーブオイルやローレルオイルの産地だったこと、交易地だったことにより、石鹸産業は古くからの地場産業で沢山の石鹸工場がアレッポにありました。ザナビリ、ジュバイリ、ファンサなど、有名な石鹸メーカーの他にもたくさんの工場がアレッポにありました。日本酒の酒蔵ととてもよく似ていて、中小様々な酒蔵がそれぞれこだわりを持って日本酒を作るように、アレッポの石鹸メーカーもそれぞれがこだわりを持って石鹸を作っているのです。

シリアの争乱により各メーカーは石鹸作りを止めたり、アレッポで石鹸を作る事ができずシリアの他の都市やトルコなど外国へと逃れ石鹸づくりを再開させたりしています。

石鹸作りの名匠
アデル・ファンサ氏

4000年という歴史を持つシリアのアレッポ。アデル・ファンサ社はこの町で、昔ながらの伝統を守りながら品質にこだわり続けてきた、直系350年を誇る名家です。

現場の指揮を子息のタラール氏に譲ったとはいえ、年に1回の釜炊き（クッキングと呼ばれています）が始まると、必ず味見に立ち会うのが当主のアデル・ファンサ氏です。

彼が釜の中の石鹸を口に含んだ瞬間、辺りに緊張が走ります。良質な石鹸作りの秘訣を問うと「（原料の）油の見分けとクッキング、それに熟成だよ」と答える。

つい50年前まで苛性ソーダを使わず、砂漠に生える植物（シナン）土石灰を焼いて、その代わりとしていた苦労や、良質の油を求めて各 地を歩き回ったこと、油の質がよくない年は製造を中止する。こうした石鹸づくりにかけてきた熱い想いが、砂漠を超え、大洋の涯をめ ぐって、日本に届けられているのです。