与那国島のある場所から“湧出する水”。調べてみると、ミネラルバランスが化粧品にとても適していることが分かりました。さらに、その水を専門機関にお願いして、イオン量比率の分析をしてもらったところ、やはりそこでもとてもいい結果が。全国の湧水100ヶ所のデータと比べてみても素晴らしい水であることを、田島氏は確信しました。この水を与那国島から取水し､沖縄本島北部まで海路・陸路あわせて約750㎞以上の距離を輸送するにはそれなりの時間とコストが掛かかります。しかし良いものを提供するためにはいい原料が不可欠。妥協はせず「自信と責任」のもてる製品をお届したいという思いから、この水を使用することにしました。

沖縄本島北端に“やんばる”（沖縄本島北部地域の総称）と呼ばれるところがあります。世界的にも貴重で独特な自然環境が残されており、その大部分を占めるのが「森と水とやすらぎの里」“国頭村”です。この一帯には国の特別天然記念物“ノグチゲラ”をはじめ、国、県指定の天然記念物など、希少生物が多く生息しています。また、国頭村比地には水量、高低差ともに沖縄本島最大の比地大滝があり、水環境に恵まれています。太古の森に育まれたこの水も、化粧品に適した良質な水であることが分かりました。「あーびゃーんもーゆ琉球月桃」の工場は、平成23年2月に浦添市前田からこの地に移転し、現在は“与那国島の水”と同様に“国頭比地の水”も製品づくりに活用しています。

椿オイルは、髪の成分に近いオレイン酸を豊富に含み、古来より、日本人の髪を輝かせる天然成分として利用されてきました。オレイン酸は不飽和脂肪酸（一価不飽和脂肪酸）に分類され、酸化しづらい性質を持っています。一般的に椿オイルはオレインを80％以上含有しています。オリーブオイルもこの成分を多く含むことで知られていますが、文部科学省食品データベースによると、その含有率は73％。これらを比較してみると、椿オイルがいかにオレイン酸を多く含んでいるかがわかります。

オレイン酸は保湿力が高く、蒸発しにくいサラサラとした脂肪酸です。人の肌に潤いを与える皮脂の組成を見てみると、最も多く含まれているのがこのオレイン酸で、皮脂全体の41％を占めます。髪や肌になじみやすく、親和性の高いオイルであると言えるでしょう。椿オイルは、痛んだ髪のキューティクルをコーティングし、内部の水分を閉じ込めます。枝毛や切れ毛、パサつきを保護し、潤いと艶のある髪へと導きます。

宮古島椿の会は、15年以上かけて10万本以上のツバキを育成してきました（2014年現在）。そのツバキの油を主原料として製品化したのが「宮古島ツバキオイル」です。宮古島産のツバキからとれるオイルは品質がとてもいいことで定評があります。一般的にツバキの油は、実を蒸してから圧搾しますが、同会は、焙煎してから圧搾します。圧搾作業は後者のほうが難しいのですが、その代わりに芳香性が高まります。ヘアケアオイルとしての研究開発および製品化はあーびゃんもーゆ琉球月桃の田島氏がしました。理容師としてのプロの視点から、より髪に良い成分の組み合わせや配合率を見つけだし、自社工場にて1本1本丁寧に製造しています。

宮古島椿の会は、平成16年にツバキの愛好家が集い結成しました。初代会長は佐渡山正吉氏（宮古の歴史や宮古語の研究者で、著書には「沖縄・宮古のことわざ」がある）。ツバキは美しい花を咲かせるだけでなく、防風林や街路樹、一般家庭の植栽など、非常に活用度の高い樹木です。同会は、このツバキの島内普及を目指しています。

（外部サイト）宮古島椿の会

会の結成後すぐに取り組んだのは「宮古島市の市花木選定でツバキを」という呼びかけでした。古代からツバキが自生していた宮古島。現在、自衛隊基地のある野原岳は、昔からツバキの自生地として知られていました。また、城辺友利の仲原集落付近の通称チャーヤマ一帯はツバキの密集地で、戦前はシートーヤー（製糖小屋）の燃料にも使われるなど重宝されていました。しかし、戦時中の陣地構築、戦後の庭木・盆栽用の乱獲で、それら自生していた椿はほぼ全滅してしまいました。

先人たちは、ツバキを風や干ばつに強い木として重用していました。宮古島椿の会は、ツバキが台風常襲地帯で保水力が弱く肥料分の少ないサンゴ石灰岩の島に繁茂していた歴史的事実に着目し、畑の暴風垣としてや、緑の少ない島の緑化推進に積極的に活用する重要性を訴えてきました。後に2代目会長となった来間清典氏は、同会事務局長時代、宮古森林組合の常務理事をしており、「花の宮古島づくり推進事業」で県の補助を受けてツバキの植栽普及に取り組みました。その実績が現在、袖山地域や上野豊原地区の道路景観木や街路樹となっています。

宮古島椿の会では、育てた椿の活用方法のひとつとして、椿オイルの販売することにしました。当初は搾油機がなかったため、鹿児島で作業を実施しており、コスト高となっていました。以前から行政などにも搾油機導入の要請をしていましたが実現しませんでした。これを踏まえて、有志10人が会社を設立し、機械を導入しました。2010年11月に発注した搾油機が宮古島島内、現在の同会3代目会長砂川次郎氏が経営するジロー楽園に到着し、現在はここで搾油作業が行われています。

（写真は宮古新報より転載　一番右側が砂川次郎会長）

ツバキに魅せられ、品種改良を手がけ、新品種「ジロー」をつくり出した砂川会長は、2代目前会長の来間清典氏と共に、リーダーシップをとりながら、「宮古島椿の会」の発展を支え続けています。椿の島づくりを目指して、宮古島の椿を復活させるべく地道な活動を続けています。