人はぐっすり眠った後、元気になりますね。皆さんが感覚的にも経験されているように、健康と睡眠は密接な関係にあります。 睡眠は心身の疲れを回復させるとともに、記憶を定着させたり、免疫機能を強化したりします。 また、エネルギー補給の大切な時間でもあります（だから、体温の高い犬や猫は、よく眠ります）。

ですから、活力ある日常生活を送るためには、良質の睡眠をとることが不可欠で大切なのです。
近年、多くの総合病院に「睡眠外来」が新設されているように、睡眠に問題を抱えている人が多くいると言われており、 その対策としていろいろな方法がメディアや雑誌、インターネット上でも提案されています。多くの人々が関心を高く寄せているテーマと言えるでしょう。

一般的に、人は人生の約1/3を寝て過ごします。 そう考えると、いかにこの時間を質の良いものにするかについて、 もっと積極的に考えることで、残り2/3の充実度が変わってくることが期待できます。

厚生労働省運営のＷｅｂサイトには、「夜の睡眠が障害されると、眠気やだるさ、集中力低下など日中にも症状が出現します。 睡眠の問題と日中の問題は、表と裏の関係にあるといってもいいでしょう」と書かれています。

では、質の高い睡眠をとるためにはどうしたらいいでしょう。
そのポイントを3つ挙げると以下の通りです。

1. 自然のリズムに適ったサイクルで、規則正しい生活をこころがけること。
2. からだに適度な心身のストレス（※1）を与え、適度に疲れさせること。
3. 寝る環境を整えること。

※1　ストレスには、試合や講演前の緊張感や適度な運動・集中など、心身に良いストレスもあります。
良く眠れないという方はこれらのポイントにご自身の生活を照らし合わせて改善を図っていきましょう。

※サーカディアンリズム…生物に備わる昼と夜を作り出す1日のリズムのこと。 一定の時刻がくると自然に眠くなり、一定時間眠ると自然に目が覚める睡眠―覚醒のサイクルをはじめとして、血圧、体温、ホルモン分泌の変動などが代表的な例。 このリズムが乱れると起こる症状としてよく知られているものが時差ぼけ。
（公益財団法人日本薬学会ＨＰ参考）

寝具には、寝ているときの保温と良い寝相、つまり立ち姿勢に近く体への負担が少ない姿勢、を保つという2つの大きな役割があります。 私たちの体は体内時計のはたらきから眠ると体温が下がりますが、 これは深い眠りを保つために体内から熱を出すためで発汗がおこっています。

寝具はこの点を考え、吸湿性・放湿性が良く、保温性のよいことが第一条件になります。とくに冬場の寒い季節は寝床内環境が重要になります。 冬は予め毛布などで寝具内を温めておくと寝つきが良くなります。寝具が冷えていると、体温の放熱を抑えるために不自然な寝相になることがあります。 寒さが厳しいときには、湯たんぽや電気毛布などで就寝前にあらかじめ寝床内を暖めておくと、眠りにつきやすくなります。 個人差や季節によっても異なりますが、寝床内の温度は33℃、湿度は50％の状態が最適とされます。

寝相は上向きで寝ているときの方が、体に余分な力が入らず最もリラックスした状態になります。 そのため上向きに寝ている時間が多いことは、寝心地の良さをあらわしているとされています。 ところで、私たちは床にはいった時には上向きで寝ていても、眠りに入ったあと、いつのまにか左や右、 ときにはうつぶせになっています（寝返り）。

寝返りは、睡眠中に同じ体の部位が圧迫され続けることで、その部位の血液循環が滞ることを防ぎ、 体の負担を和らげるために生理的におこなわれる体の動きなのです。 そのほか寝返りには体温を調節する、寝床内の温度を保つ、熱や水分の発散を調節するといったはたらきがあります。

快適な寝相で眠っていれば寝返りの回数も少なくてすみますが、体が沈みこんでしまうような柔らかすぎる布団や、 骨などを強く圧迫するような硬すぎる布団では、体の負担を減らすために寝返りの回数も多くなってしまいます。

有竹清夏
（独） 国立精神・神経医療研究センター　精神保健研究所

さらに、ピロー選びで重要なのは、「頸椎（首の骨）を水平に保つ」ことです。 1cmの高さ調整用ウレタンはピローの中に入れておりますが（5.5cm）、ご自身の体格に合わせて（外すと4.5cm）ご使用ください。

これまで高いピローやふわふわのピローに慣れている方は最初違和感があるかもしれませんが、 ピローの下にタオルを敷くなどして徐々に「頸椎（首の骨）を水平に保つ位置」に慣れるように調節してください。