元来、一位科の植物は、生命力が強い植物ということで、世界各地で昔から神秘的な存在でした。ヨーロッパでは、シーザーの「ガリア戦記」などにも登場し、紀元前から西洋イチイを神話・伝説の衣をまとった木として、永遠の生命、復活の象徴とされています。
また、米国の北西部では、先住民であるインディアンが太平洋イチイを権威の象徴として、酋長交代時の儀式の道具に用いました。

“イチイ族の王様”、“イチイの仙樹”、“森の王様”といわれる雲南紅豆杉は、最も磁場の良い所として有名な秘境地、中国南方の雲南省など限られた地域の、植物生息限界海抜をはるかに超えた、主に3300m～4100m付近に原生林のまま群生しています。日本の富士山の頂上より高いところにも生息しているわけですから、まさに驚きです。
樹木の中でも特に、海抜が高い所に生息しているだけでなく、高山植物としては異例の、平均樹高21m、平均幹周5．6m、平均樹齢は3000年（中国科学院調査）という極めて生命力の強い樹木です。
森林資源学の世界的権威である中国資源学会理事の羅天誥・中医大学教授は、最古の雲南紅豆杉は樹齢1万年を超えるものもあろう、と推測しています。

紅豆杉が日本に初めて紹介されたのは、今から約1400年前の聖徳太子の時代でした。

隋の王室から日本の皇室への贈り物としてもたらされたのが最初とされますが、聖徳太子はこれを笏（シャク）として用いられたといわれています。紅豆杉を身近に持つと、厄除けになる、匂いをかぐと長生きするなどさまざまないわれから、雲南紅豆杉で作られるようになったといいます。

歴代の中国の王室、日本の皇室では、大変長い間重宝がられた王室・皇室ゆかりの仙樹ですが、現代において世に出ることはありませんでした。
それは、中国政府がこの貴重な仙樹である雲南紅豆杉を自然からの贈り物として保護する目的で、法律で国家一級保護植物に指定し、伐採禁止、売買禁止にしているからです。
歴史に残るであろう中国の英断は、昭和20年の終戦直後から、雲南省の高山地域に住む少数山岳民族である磨些族（納西族の元祖）と協力し、毎年植林事業を行った事にあります。その結果、ようやく絶滅の危機を脱したとの判断から、中国政府は、保健増強政策と外貨獲得政策として一部地域に例外的に限定輸出することとなりました。
日本唯一の独占製造輸入元として中国衛生部 国家医薬管理局薬物研究院を主株主とする公営企業である（株）紅豆杉が、紅豆杉を主原料とした5種類の天然樹木茶（紅豆杉茶・甘露茶・優喉茶・紅花茶・爽麗茶）を商品化しました。