昭和50年市営砂むし場で、10頭の犬や猫の入浴実験を試みたところ、全ての動物達が、意外におとなしく入浴を楽しんでいたことから、これはいけると踏んでいました。

幸い自宅には、豊富な温泉を吹き出す泉源が3本あり、また、たいへん良い泉質に恵まれたことも、決意する要因でありましたが、昭和60年には、鹿児島大学医学部の先生方が、「砂むし温泉医学研究」をされました。
その研究発表を基盤に、当院でも昭和61年からペット用砂むしについて、本格的に調査研究を重ね、人間のデータをそえ、母校である麻布大学獣医学部の第一外科学教授に相談したところ、「これはおもしろい、効果も大きいはず!」とお墨付きをもらい、病院の金面改装を機会にペット専用の砂むし場をもうけました。

砂むし場は病院一階の5ｍ2の部屋に、広さ1.8ｍ2、高さ1.5ｍの浴場に、深さ50cm程度の砂を敷き、さらにその下にマットと石を敷いて、温泉が流れるようにしています。人間では50℃程度が適温ですが、動物の場合にはそれよりも低く、45～48℃ に砂温設定してあります。
入浴前に体温、脈拍、呼吸数、血圧など一般診祭を行い、必要に応じて、心電図、尿検査、血圧検査を実施し、人間さえしない念を入れたテェックをします。
入浴は特製の浴衣かバスタオルで、身をくるんで、治療に応じ5分～15分間砂に埋まります。人間の場合は、「あお向け」ですが、動物の場合は、「腹ばい」か「横向き」の姿勢になります。
最初落ち着きの無かった犬や猫も、スコップで砂をかけてもらい顔だけ出して、すっかり砂に埋まると、おとなしく気持ちよさそうに、目をしばたかせたり、中には、あくびをしながら、眠りこけるなど、のんびり、砂むし温泉を楽しみながら治療を受けています。

オープン以来、2002年3月末迄に50,000頭をこす患犬や、患猫が入浴を体験していますが、暴れて飛び出すことは、いまだかつて1頭もいません。それは表現できないくらい、うっとり気持ちよさそうに、入浴しているのです。

砂むし温泉は、体の表面のみだけでなく、体の「しん」から温まるので、血管の拡張、 血流が促進されるので、全身に栄養、酸素が送り込まれ、新陳代謝をよくします。また、自律神経(交感神経)を刺激する作用も認められるので、ストレスなどの解消にも有効であると考えられます。
効用については、人間同様ですが、時として、人間より高いと考えられることも、少なくないと思います。
慢性の胃腸病、リュウマテ、関節炎、事故における骨折などのリハビリには、大きな効果が期待出来ると考えます。

入浴直後は、人がサウナに入った時の様子によく似ています。一時的ですが、疲れてダルそうな感じですが、その日、数時間後から、快活に動き、食欲は旺盛になります。肥満のため減量に来院されたベットの飼い主からは「食事を制限することに、気を使います」というような声も開かれます。
現代病と言われている「ストレス」にも効果があり、表情そのものが、とても明るくなることが、一日で分かります。

現在、交通事故で骨折したり、 ビルの3階から転落して、脊椎を痛め、下半身が麻痺していた犬や猫が、フラつきながらも走り回れるように快復したり、長い問、慢性の下痢などで困っていた犬や猟がすっかり良くなり、元気な姿を目の前にし、ペットの飼い主からは、大変喜ばれ今後の期待も大きいと、責任の重大さをさらに痛感し、研究を重ね精進しています。

将来は、全国の大学や動物病院などとの連携を密にしながら、長期の療養が必要なペッ トを収容する、ペットのヘルス・ステーション的な役を果たしていきたいと考えています。

きれいな水、空気、そして自然に恵まれた泉都指宿での豊かな健康づくりをセンターとして、活かしてみたいものです。

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黒木動物総合病院（黒木宣喜） 　〒891-0402 鹿児島県指宿市十町1080 　Tel: 0993-22-2574